Патриот

– Я ведь его знаю! – прошипел Фред. – Это же Леонард Щеботанский, вот кто это! Он пропал без вести пять лет назад!

– Ну, его зовут Леонард, ну, он из Щеботана – и что?

– Он великий гений!

– А по-моему, он просто чокнутый.

– Ну да, говорят, от гения до безумства один шаг…

– Тогда он этот шаг сделал.

Голос сзади вдруг воскликнул:

– О боги, а ведь и правда!.. Абсолютно с вами согласен: точность оставляет желать много лучшего! Не могли бы вы на минутку остановиться?

Оба стражника повернулись. Леонард уже откручивал трубу.

– Не мог бы ты подержать вот это, капрал?.. А ты, сержант, будь так добр, возьми вот это и держи покрепче… Нужны направляющие, да, это будет решением. По-моему, у меня завалялась пара щепочек… – Леонард принялся шарить по карманам.

До стражников дошло, что взявший их в плен человек остановился подладить что-то в своем оружии. И отдал свое оружие им: нате, мол, подержите, пока я ищу отвертку. Такое нечасто случается.

Шнобби молча взял из рук Колона ракету и толчком послал ее в трубу.

– А это что такое, господин? – спросил он.

Леонард, на секунду оторвавшись от осмотра собственных карманов, бросил беглый взгляд на Шнобби.

– О, это спусковой механизм, – объяснил он. – Который, как можно заметить, бьет по кремню и…

– Отлично.

Полыхнул огонь, тут же сменившийся черным дымом.

– О боги, – только и смог вымолвить Леонард.

Стражники медленно повернулись, как люди, испытывающие ужас перед тем, что им предстоит увидеть. Ракета, пролетев над переулком, скрылась в окне одного из домов.

– Гм… Не забыть пометить: каждый снаряд в качестве профилактической меры следует снабжать надписью «Этим концом вверх», – пробормотал Леонард. – А где, кстати, блокнот?..

– Мы, пожалуй, пойдем, – произнес, пятясь, Колон. – Скорее даже побежим.

Из окна посыпались обещанные ракетой шары и звезды – на радость стару и младу, но не на радость троллю, который как раз заходил в дом.

– В самом деле? – переспросил Леонард. – Что ж, если вы торопитесь, я сконструировал весьма любопытную двухколесную…

Стражники, действуя словно по молчаливому соглашению, подхватили его под руки, оторвали от земли и понесли прочь.

– Я тоже куда-то тороплюсь? – удивился Леонард, когда его поволокли задом наперед по улице.

Стражники нырнули в боковой переулок, после чего со спокойным профессионализмом еще некоторое время виляли и маневрировали по улочкам. Наконец остановившись и прислонив Леонарда к стене, они осторожно выглянули из-за угла.

– Все чисто, – произнес Шнобби. – Мы оторвались.

– Отлично, – одобрил Колон и повернулся к Леонарду. – Ну и в чем был план? Я к тому, что, может, и правда то, что про тебя говорят, и ты действительно гений, господин да Щеботан, но, когда дело доходит до угроз и нападений, ты так же полезен, как надувная мишень для дротиков.

– Знаю, я кажусь немного простофилей, – согласился Леонард. – И все же молю вас пойти со мной. Боюсь, я ошибочно заключил, что славные воины вроде вас с большей готовностью примут силу, нежели…

– Мы, конечно, воины, – солидно подтвердил Колон. – И все же…

– Слушай, а у тебя еще ракеты есть? – спросил, ласково поглаживая трубу, Шнобби.

Глаза у него блестели тем особым блеском, который появляется в глазах у маленького человечка, когда ему в руки попадает большое, очень большое оружие.

– Может, и есть, – ответил Леонард, и его глаза тоже блеснули, но уже несколько иным безумным огнем, который зажигается в глазах от природы невинного человека, вообразившего себя жутким хитрецом. – А почему бы нам не пойти и не посмотреть? Мне, видите ли, велено доставить вас любыми средствами.

– Взятка может оказаться неплохим средством, – посоветовал Шнобби.

Вглядевшись в прицел, он принялся водить трубой из стороны в сторону и издавать грозное «хуш-ш-ш».

– А кто велел тебе нас доставить? – спросил Колон.

– Лорд Витинари.

– Патрицию нужны мы?

– Да. Он сказал, вы двое обладаете особыми качествами и должны явиться немедленно.

– Во дворец? Но я слышал, патриций сделал ноги.

– О нет, не во дворец. Скорее… гм-м… одним словом… в доки…

– Особые качества, говоришь? – прищурился Колон.

– Э-э, сержант… – начал было Шнобби.

– Вот видишь, Шнобби, – оборвал его Колон. – Наконец-то нам оказали заслуженное уважение. Мы вопытные офицеры, становой хребет сил правопорядка. По-моему, – важно откашлявшись, продолжал он, – так вот, по-моему, это наглядное подтверждение известной фразы: «Нужный человек – нужному времени и месту».

– Ты про нужники?

– Я про нас. Про людей с особыми качествами.

Шнобби кивнул, хотя и не без толики внутреннего сопротивления. Во многих смыслах он мыслил гораздо яснее своего непосредственного начальника, и «особые качества» его беспокоили. Быть выбранным за «особые качества» – это все равно что вызваться добровольцем. И потом, что такого особого в «особых качествах»? Эти самые качества имеются у всех и каждого.

– Уходим на дно? – деловито осведомился Колон.

Леонард поморгал.

– Э-э… да, полагаю, гм, в некотором роде можно так выразиться.

– Сержант…