Патриций

Оставшись в тонкой, полурасстегнутой рубашке, Владыка принялся осторожно ласкать Весту, едва-едва прикасаясь к ней, девушка все еще стояла в пене своего свадебного платья. Замирая от неизведанного ранее наслаждения, она закрыла глаза, слушая прикосновения Георга. Почувствовав его легкое дыхание и губы на своей шее, Веста вздрогнула, словно через нее пропустили ток, колени ее ослабели. Владыка подхватил ее на руки, не прекращая целовать, и ей отчего-то вспомнилась книга, прочитанная очень давно, там описывалась любовь вампира к обыкновенной женщине и то, как он ее целует… Но Веста отогнала прочь такое глупое сравнение, ведь она точно знала – вампиров не существует.

* * *

– Ну, и где он? – спросил Сократ вернувшихся Алмона и Терру.

– Кто?

– Труп, кто же еще!

– Бр-р-р! – передернула плечами Терр-Розе. – Как мне не нравится это слово!

– Зато я от него в восторге. Так где он?

– Лежит в своей кровати, я его не трогал, – Алмон потер пальцами лоб. – Полное ощущение, что спит.

– Бедняга, – покачала головой Терра, – как жаль…

Постепенно кают-компания стала заполняться: пришли Дэн с Ластенией, Анаис, Ютфорд с Понтом – все уже знали о случившемся.

– Значит так, братцы-космонавты, – сказал Сократ, – советую признаться добровольно: кто загрыз доктора? Обещаю, мы придумаем какое-нибудь смягчающее и оправдывающее обстоятельство. Ну, кто это сделал?

– Доброе утро, – в дверях появился Селон.

Сидевшая ближе всех к вошедшему Ластения отпрянула в сторону, с ужасом глядя на последнего императора.

– Селон, – сказал толстяк, – признайся честно, ты доктора не убивал?

– Какого доктора? – удивился он. – Вы о чем?

– У нас тут один доктор был и того не стало. Ты вчера появился на нашем корабле, а ночью произошло убийство. Я не собираюсь тебя обвинять, но тебе самому это не кажется странным?

– Зачем же мне его убивать? Я никому не хочу зла, тем более вам, вы же мне жизнь спасли.

– Ты говорил, что твоим миром правила Магия, – резко произнесла Терр-Розе, – а вампиризм у вас был?

– У нас были Служители Крови, – кивнул Селон, – но они подвергались гонению, это считалось большим злом.

– Значит, ты не отрицаешь того, что у вас были вампиры? – уточнил Сократ.

– Да, были, но я-то не вампир!

– Открой рот и покажи зубы, – потребовал Ютфорд.

– Для этого не обязательно иметь клыки, как у зверя, – усмехнулась Терр-Розе. – Вампиры имеют самые обыкновенные зубы, но зато постоянно носят при себе декоративные острые предметы, которыми легко можно проткнуть горло жертве, не так ли, Селон?

И все взгляды устремились на браслеты последнего императора с украшениями в виде небольших загнутых шипов.

* * *

– Не спишь? – Патриций приподнял голову и посмотрел на стоявшую у окна Весту. – Еще слишком рано.

Тусклый свет зарождающегося утра окружал обнаженную девушку мягким, разорванным сиянием.

– Странно как, – произнесла она, глядя в окно, – небо упало на землю, облака запутались в траве и деревьях. Бедные облака, они никогда больше не смогут вернуться на небо, их выпьют цветы…

– Это же обыкновенный туман. Ты никогда не видела туман?

– Нет, никогда.

– Хочешь, я позову его? Хочешь, утро придет к тебе прямо сюда?

* * *

– И все же я не верю, что это сделал Селон, – покачала головой Ластения.

– Ага, чего ж он выбежал из кают-компании, как ошпаренный?

– А как бы ты побежал, Дэн, если бы тебя обвинили в убийстве? Наверняка, помчался бы, разбрызгивая слезы!

– Сократ, мне хорошо известно, как себя чувствует тот, кого убивают. Вот тогда уж слезы разбрызгиваются так разбрызгиваются! Зачем Анаис пошла за ним?

– Наверное, чтобы успокоить.

– Не надо было отпускать ее одну, мало ли что ему взбредет в голову.

– Не надо так, Дэн, – вмешалась Ластения. – Мы еще не знаем точно, он это сделал или нет.

– А кто? – поднял голову Сократ. – Теперь-то Анаис настоящая, значит, это кто-то из нас? Терра, может это ты вампиреешь?

– Я всю ночь просидела с Алмоном в кают-компании, – напомнила королева, – так что мне убийство доктора приписать не удастся. Это Селон.

– Я все равно не верю, что он убийца, не похож он, – сказала Ластения, – у него благородная душа и большое сердце.

– Ну, допустим, о величине его внутренних органов ты судить не можешь, – вздохнул толстяк, – о его благородстве тоже, ты его совсем не знаешь. Неужели полагаешь, что все убийцы обязательно должны быть похожи на убийц? Они только в книгах маленькие, злобные и противные, а в жизни они могут быть высокими, красивыми и такими на вид весьма благородными. Мы понятия не имеем, кто этот парень на самом деле, о нем мы знаем с его же слов. Селон вполне может оказаться беглым преступником, а не каким-то там императором. Все может быть, а пока давайте решим, что делать с беднягой доктором.

– Надо бы вызвать «Могильщика», – подсказала Терр-Розе.

– Кого? – не понял Дэн.

– «Могильщиками» называют крейсера, кружащие по Космосу, их вызывают к кораблям, где кто-нибудь умер, – объяснил Сократ. – На «Могильщике» совершаются все обряды похорон, это своеобразный летающий дом смерти.