Патриций

– Ну… допустим. Но на то имелись причины.

– Думаю, вполне веские. – Феликс захохотал. – Слышал, у тебя тоже были неприятности при прежнем цезаре?

– И довольно серьезные, – ухмыльнулся Рысь.

– А как ты относишься к нашему новому принцепсу? Можешь говорить прямо.

– Никак не отношусь. – Пройдя по комнате, Юний уселся в предложенное собеседником кресло. – А вот он относится ко мне не очень-то хорошо! Сказать по правде – и вовсе плохо.

– Отлично! Но все же я это проверю. Слышал, ты промышлял по юридической части?

– У тебя большие возможности.

– Если бы ты только знал, какие! Юний, ты даже не представляешь, как я рад! Мне нужен помощник, смелый, умный, проверенный временем…

Рысь улыбнулся:

– Я что-то не совсем понимаю, какую должность ты сейчас занимаешь?

– Так… управляю. – Феликс скромно пожал плечами. – Я, видишь ли, наместник.

– Ах, вот оно что… Но ведь, насколько я знаю, наместника зовут Манлий Флориан?

– Все верно, под этим именем я и скрывался когда-то от ищеек принцепса. Гай Феликс Манлий Флориан – чем плохое имя?

– Сказать откровенно, что я про все это думаю? – Юний с усмешкой поднял глаза.

– Говори, друг мой!

Рысь скривился:

– Думаю, к своему имени ты не прочь прибавить еще два слова… Цезарь Август!

Феликс гулко захохотал, и Юний понял, что попал в самую точку! Вот почему наместник так боится шпионов! А ведь Максимин Фракиец вовсе не похож на наивного простачка! Как же он назначил наместником Феликса?!

– Да, пробиться к власти было не так-то легко, – усмехнулся наместник. – Но и не так уж трудно, учитывая, что Фракиец сам стремился к трону. Стоило лишь ему немножко в этом помочь, вернее даже, сделать вид, что помогаешь. Вообще, Максимин Фракиец – страшный человек, я ведь его неплохо знаю. Он не глуп, но ум его – это ум фракийского пастуха, и не более того. Узурпатор подозрителен, жесток и жаден. Он не потерпит близ себя никого. Верула этого, на свою голову, не понимает!

– Ты знаешь Верулу? – удивился Рысь.

– Ну, конечно. Я пристально наблюдал за ним и его людьми. Хитер, но не очень умен. Кстати, Фракиец уже давно подозревает его в измене!

– А я обвинен в оскорблении величия цезаря!

– Отлично, отлично, друг мой! – Феликс возбужденно потер руки. – Немедленно подадим апелляцию. Мне нужны преданные люди. Поверь, уже недолго осталось!

– Недолго – до чего?

Наместник расхохотался:

– Нижняя Германия – это, конечно, не Лациум и даже не Галлия, но все же…

– Понятно. Ты хочешь отделиться от Рима!

– Пока, друг мой! Пока – отделиться, а дальше посмотрим. Поверь, при таком жестоком самодуре, как этот фракийский пастух, отделение будет несомненным благом.

– Фракиец сомнет тебя! – воскликнул Юний. – Ты представляешь, какая у него сила!

– Этой силы скоро не будет. Я имею в виду – не будет в Германиях. И останется одна кость – две-три когорты, молодняк, из тех, что узурпатор привел с собой из Рима. Ну, с этой проблемой я справлюсь.

– Не сомневаюсь.

Во дворе вдруг послышался какой-то шум. Феликс подошел к окну и тут же оглянулся на Юния:

– Вели своему приятелю пропустить в дом моего человека.

Рысь выглянул во двор, увидев Илмара с обнаженным мечом и какого-то бородатого мужчину, по виду – матроса с купеческой барки.

– Пропусти его, дружище!

Два Меча пожал плечами:

– Что ж, пусть идет. Рад, что ты до сих пор жив.

Матрос – или кто он там был? – войдя, низко поклонился наместнику и скосил глаза на Юния.

– Говори, это наш человек, – в нетерпении мотнул головой Феликс.

– Прибыли люди из Паннонии, – тихо сообщил бородач. – Ждут неподалеку, в корчме.

Паннония? Рысь напрягся. Неужели…

– Ну, в корчму мы не пойдем, – усмехнулся наместник. – Пусть кто-нибудь из них явится сюда с докладом, – он повернулся к Юнию, – видишь, друг мой, у меня от верных людей нет никаких секретов.

А Юний молчал. Думал. Паннония… Ведь именно туда зачем-то уехала Вента…

Он уже, в принципе, этого и ждал. Вернее – эту… Даже не удивился, лишь отодвинулся в темноту, когда Вента вошла в комнату.

– Рад видеть тебя, девочка! – ласково улыбнулся Феликс. – Ну?!

– Они восстали, – устало отозвалась девушка. – Все горные племена, и не только горные. Узурпатор уводит легионы в Паннонию.

– Вот видишь! А ты не верила! – Феликс с ликованием всплеснул ладошами. – Теперь осталось разобраться с когортами. Да, кстати, познакомьтесь, это мой старый друг, Ант Юний Рысь – Рысь из Трех Галлий.

– Будь здрава, Вента. – Рысь поднялся с кресла.

– Юний? – Девушка удивилась. – Ты-то хоть как здесь?

– Так же, как и ты, девочка, – расхохотался Феликс. – Что у тебя с рукой?

Тут и Рысь заметил, что левая рука девушки была у самого локтя перевязана бурой от крови тряпкой.

– Мы плохо ушли, – она почему-то обращалась сейчас к Юнию, – Эрлоин, трактирщик, устроил засаду со своими людьми. Погиб Адоберт, а Квинтилий – тот, помнишь, рыжий – был убит ими еще раньше.

Феликс скривился:

– Жаль Адоберта. Славный был мальчик. Я знал еще его отца, старого Гилдуина. Надеюсь, вы разобрались с трактирщиком? Что-то он слишком уж резво лезет не в свои дела.