Патриций

Покачав головой, Флакс удалился, а Рысь, немного подумав, накинул на плечи плащ и вышел на улицу. Вечерело, но солнце еще не зашло, висело над крышами сверкающим золотым шаром. Люди возвращались с ярмарки – шумно переговаривались, ругались, пели. По всему было видно, что этот праздничный день не прошел для них даром. Юний усмехнулся, представив себе, какое многолюдье царит сейчас в городских лупанариях и прочих злачных местах. Тем не менее именно в лупанарий он и отправился – в тот, что принадлежал старухе Кальдансе, вдове одного разбогатевшего вольноотпущенника. Рысь примерно представлял себе, где находится сие почтенное заведение, но все же не смог отыскать его самостоятельно, окончательно запутавшись в узеньких улочках. Пришлось прибегнуть к помощи прохожих. Подобная просьба не вызвала у них никакого удивления – в базарные дни в городе находилось много приезжих.

Миновав арку акведука, молодой юрист прошел вдоль глухой ограды из красного кирпича и, остановившись у обитой медью двери, стукнул три раза. Дверь тут же открылась, появился привратник, больше напоминавший злобного цепного пса – такой же подозрительный взгляд, оскал, только что пена с губ не текла. Пес, впрочем, тоже имелся – угрожающе лаял, сидя на толстой цепи. Черный, ростом с теленка, всем своим видом он вызывал невольное уважение – как видно, старуха Кальданса свято соблюдала спокойствие своих гостей.

– Найдется ли у матушки Кальдансы приют для усталого путника? – входя во двор, осведомился Рысь.

Привратник осклабился, но ничего не ответил, лишь показал рукой на вход в дом, располагавшийся под невысокой галереей, в жаркие дни дававшей прохладу, а в пасмурные служившей убежищем от дождей. Здание лупанария – трехэтажное, крепкой каменной кладки – являло собой воплощение надежности, более приличествующей базилике или храму, а вовсе не публичному дому.

Обстановка внутри тоже оказалась на уровне – позолоченные колонны, изящные светильники, альковы, шелковая драпировка. Все как и должно быть в приличном, уважающем себя заведении.

– Рада тебя видеть, дорогой гость! – Расплывшаяся, словно квашня, женщина в богатой столе, вышедшая Юнию навстречу, похоже, и являлась хозяйкой лупанария. Выкрашенные хной, ее волосы были уложены в замысловатую прическу, белила и румяна скрывали морщины, ярко блестевшие губы растянулись в улыбке, вот только глаза – быстрые, темные, живые – холодно смотрели на посетителя, словно желая поскорей оценить его кредитоспособность.

Ну, если на то пошло, Рысь был одет неплохо: узкие серые штаны, зимние башмаки лошадиной кожи, несколько туник, одна на другую, верхняя – синяя, с золотым шитьем, – поверх всего не накидка-пенула, а легионерский плащ с зеленым подбоем, застегнутый серебряной узорчатой фибулой. Вполне преуспевающий молодой человек, средней руки чиновник или владелец каких-нибудь приносящих неплохой доход мастерских.

– Я из Августы Треверов, – слегка поклонился Рысь. – Помощник аргентария Велиция Фуса. Не знаешь Фуса, госпожа?

– Нет, не имею чести.

– Жаль… Я приехал по делам, ненадолго, и вот, выдалось свободное время…

– Ах, господин хочет отдохнуть?! – Хозяйка лупанария засмеялась. – Хотя за другим к нам и не ходят. Кого предпочитает молодой господин? Девочек или, быть может, мальчиков… Или – бывает и такое – хватких мускулистых мужчин?

– Нет, нет, что ты! – замахал руками Юний. – Мужчины меня не привлекают, как, впрочем, и мальчики.

– Напрасно, напрасно…

– Что – мой выбор так плох?!

– Для моего кошелька – да! – Кальданса снова захохотала. – Ведь и мужчины, и мальчики, как ты, наверное, знаешь, всегда стоят дороже. Что ж, не буду тебя отвлекать… Видишь там, на столике, шкатулка? Клади туда пять сестерциев задатка и поднимайся во-он по той лестнице… Каисса проводит тебя. Да, если ты и ее захочешь, то – пожалуйста, только за отдельную плату.

– Идем, мой господин!

Каисса – тощая смазливая девица с нахальным взглядом, одетая в коротенькую тунику, – искательно вильнула задом. Юний улыбнулся – кажется, эта девчонка была здесь на хорошем счету и много чего знала, чем, несомненно, следовало воспользоваться.

– Сколько ты стоишь, Каисса? – едва поднявшись на второй этаж, Рысь прижал девчонку к стене.

– О, сколько не жаль, мой господин, – игриво улыбнулась та и, обернувшись, быстро добавила: – Только решай скорее, я ведь сегодня почти не работаю – развожу гостей.

– Что так?

– Моя очередь.

– Понятно. Ну, тогда веди, красавица, а о цене не думай – сочтемся.

– Ох, вы, мужчины, всегда так и говорите.

Каисса гостеприимно распахнула перед гостем двери одного из покоев, надо сказать, обставленного хоть и изысканно, но довольно скудно: подставка для кувшина с вином, золоченый светильник да широкое, устланное мягким ковром ложе.

– Входи, мой повелитель!