Патриций

- Понял тебя, уважаемый! Ты, верно, хочешь застолбить место. Хорошая мысль! К сожалению, не могу тебе сказать, кто управлял этой повозкой, - просто не обратил внимания, верно, кто-то из легионеров, кто же еще? А ты вот что, попробуй-ка сходи к конюшням, конюхи уж всяко должны знать, кто да куда ездил.

- И впрямь! - вполне искренне обрадовался Юний. - Кому и знать, как не им?

Поблагодарив словоохотливого легионера, Рысь быстро пошел в город, где напротив ворот его давно уже дожидался Флакс. В конце длинной улицы виднелись сворачивающие на постоялый двор повозки Октавия, освещаемые ярким полуденным солнцем. Теплый ветер трепал светлые волосы Юния, рябил синие лужи, вокруг которых с гомоном возились воробьи и синицы.

- Ну и болтлив же этот воин, мой патрон! - Дождавшись хозяина, старый слуга с осуждением покачал головой. - А еще часовой! В наше бы время за подобные вольности выгнали из легиона. А теперь, что и говорить, - такое впечатление, что служат одни варвары. Да и достаточно только взглянуть на то, как одеты легионеры, и сразу станет ясно, откуда легион. Если доспехи в виде рыбьих чешуек, начищенные так, что глазам больно, да шлем с пышными перьями, да калиги из желтой кожи, - сразу видно, эти из самого Рима. А ежели доспех кожаный, либо одна кираса, либо и вовсе ничего нет, а шлем простой и круглый, без всяких перьев, так это уж понятно - Германия! Стыд один.

- Ну, ладно, ладно, хватит ворчать, старик! - пресек разговоры слуги Юний. - Давай-ка поспешим. Ты знаешь, где находятся конюшни легиона «Августа»?

- Нет, господин. Но ведь можно спросить!

- Опять ты называешь меня господином! Сколько раз повторять? Зови - патрон.

- Слушаюсь, мой го… ой… патрон, конечно же, патрон.

Конюшни восьмого легиона, носящего гордое имя «Августа» - «Преданный Августу», располагались на самой окраине города, у крепостной стены, напротив акведука, и представляли собой длинное приземистое строение из красного кирпича. Яркое солнце, слепя глаза, отражалось в большой коричневой луже, разлившейся прямо посередине площадки перед конюшней. Подойдя ближе, Рысь сразу же заприметил узкую, еще не успевшую высохнуть колею, ведущую от лужи к конюшне. У самых ворот лениво прохаживался часовой в кожаном панцире и с коротким, старинного типа копьем-гастой. Время от времени он бросал любопытные взгляды на сидевших у лужи мальчишек, деловито запускающих в плаванье сделанный из коры дуба корабль. Порыв ветра надувал тряпичные паруса, и суденышко то и дело переворачивалось, к вящему огорчению «моряков».

- Привяжите к днищу какой-нибудь груз, - подойдя ближе, посоветовал Юний. - Иначе так и будет переворачиваться.

Мальчишки - старшему из них вряд ли было больше десяти, - посовещавшись, так и поступили, использовав в качестве груза обломок черепицы. И пущенный кораблик, немного покачавшись, наконец поплыл, подхваченный ветром. Ребята обрадованно завопили и бросились следом за кораблем по краю лужи.

- Не знаешь, кто это тут мыл повозку? - Рысь придержал за шиворот старшего.

- Повозку? - Мальчик ненадолго задумался, почесав лохматую голову. - А, верно, ты спрашиваешь про ту грязную одноколку? Так на ней ездит Мессалин, возчик. Хороший человек, он иногда нас катает.

- И где мне найти этого хорошего человека? - усмехнулся Юний.

- Не знаю, наверное, в казармах.

Ну да, где еще-то? Рысь отпустил мальчишку. Значит, Мессалин, возчик восьмого легиона. Интересно, кого он возил в Гретарк, вернее в урочище? И еще интереснее - как все это вызнать? Разыскав возчика, спросить прямо? Так ведь может и не ответить, послать подальше. Так, может быть… может быть…

Юний обернулся к слуге:

- Эй, Флакс, держи нос веселее!

- Стараюсь, патрон.

- Что-то плоховато выходит… Ну, вот что, хватит таскаться по городу, отправляйся домой и распорядись насчет обеда.

- А ты, мой го… патрон?

- А я, пожалуй, прогуляюсь до казарм.

Отослав слугу, Рысь пошел вдоль акведука к северным воротам - именно там и располагались казармы восьмого легиона и приданных ему вспомогательных сил.

- Кто тут меня спрашивал? - вышедший из казармы хмурый мужик с рыжеватой бородкой, одетый в грязную коричневую тунику и узкие шерстяные штаны, исподлобья взглянул на часового - молодого, еще совсем безусого парня.

- А вон, - тот кивнул на прохаживавшего у ворот Юния.

- И чего от меня надобно, уважаемый господин?

- Ты - Мессалин, возчик?

- Ну я. - Мессалин прищурился.

- Мой приятель видел твою повозку по дороге в Колонию Агриппина, - как можно радушнее улыбнулся Рысь. - Он говорит, колеса повозки были все в глине… Видишь ли, я хозяин горшечной мастерской, и если бы ты мне назвал то место…

- Десять сестерциев! - тут же прервал его возчик и, покосившись на часового, бесцеремонно подхватил под руку. - Отойдем.

Они быстро зашли за угол, остановившись невдалеке от какой-то подозрительного вида корчмы, из приоткрытой двери которой доносились приглушенные ругательства и пьяные вопли.

- Знаешь ли, я тоже обратил внимание на ту глину, - с усмешкой пояснил Мессалин. - Очень хорошая глина, очень…