Патруль Времени

– Ну, э-э-э… – Он почувствовал, как кровь прихлынула к щекам.

– Ты понимаешь, почему я должна сохранять голову ясной?

– Джейн, ты что, думаешь, я…

– Нет, конечно нет. Ты достойный человек. Иногда это тебе даже вредит. – Она положила руку ему на колено. – Давай, как ты предложил, поговорим.

И убрала руку прежде, чем он успел обнять ее. Сквозь открытое окно проникало нежное дуновение весны. Шум уличного движения напоминал отдаленный прибой.

– Бесполезно изображать веселье, – произнесла она спустя какое-то время.

– Пожалуй. Можем сразу перейти на серьезный лад.

Странно, но Эверард почувствовал себя немного свободнее. Он откинулся на спинку дивана, держа в руке виски и наслаждаясь ароматом не меньше, чем вкусом.

– Что ты будешь делать дальше, Мэнс?

– Кто знает? Проблем всегда хватает. – Он повернулся и посмотрел на нее. – Я хочу услышать о твоих делах. Надо полагать, все закончилось успешно? Меня бы проинформировали, если бы что-то пошло не так.

– Ты имеешь в виду – если бы всплыло что-нибудь вроде новых экземпляров Тацита «второго»?

– Нет. Тот манускрипт сохранился в единственном экземпляре, и, какие бы выводы ни делал из него Патруль, это теперь всего лишь курьез.

Он почувствовал, как она вздрогнула.

– Объект, появившийся неизвестно откуда, изготовленный из ничего и неизвестно зачем. Что за ужасная вселенная! Лучше бы и не знать о вариантной реальности. Иногда я жалею, что меня завербовали.

– В определенных обстоятельствах это бывает, я знаю. – Он хотел поцелуями удалить горечь с ее губ.

«Попытаться? Или не стоит?»

– Да, ты прав. – Она подняла светловолосую голову, голос ее дрожал. – Но потом я вспоминаю об исследованиях, открытиях, о помощи людям и снова радуюсь.

– Вот и умница. Ну, расскажи мне о своих приключениях. – («К самому главному вопросу нужен постепенный подход».) – Я не просматривал твой доклад, потому что хотел услышать обо всем непосредственно от тебя.

Она снова упала духом.

– Уж лучше бы ты посмотрел доклад, если тебе интересно, – сказала она, глядя на фотографию Сетевой туманности на противоположной стороне.

– Что?… Тебе трудно говорить об этом?

– Да.

– Но ты добилась успеха. Ты обезопасила историю и естественный порядок вещей.

– Лишь отчасти. И на время.

– Большего от человека и требовать нельзя, Джейн.

– Я знаю.

– Мы пропустим детали. – («В самом ли деле они были так кровавы? По-моему, реконструкция прошла довольно гладко и германским племенам неплохо жилось в империи, пока она не начала разваливаться».) – Но хоть о чем-то ты мне можешь рассказать? О людях, с которыми мы встречались, о Берманде?

В голосе Флорис прибавилось веселья.

– Он был прощен, как и другие. Жена и сестра вернулись к нему целыми и невредимыми. Он удалился в свое поместье в Батавии, где закончил свои дни в скромном достатке, где-то на уровне среднего чиновника. Римляне, однако, уважали его и часто советовались с ним. Цериалис стал правителем Британии, где завоевал земли бригантов. Тесть Тацита Агрикола служил под его началом, и, как ты помнишь, историк отзывался о нем неплохо. Классик…

– Пока не важно, – прервал ее Эверард. – Что с Веледой? С Эдх?

– Ах да. После той встречи на мосту ее имя исчезает из хроник. Полных хроник, восстановленных путешественниками во времени.

– Я помню. Что произошло? Она умерла?

– Только через двадцать лет. В необыкновенно старом возрасте для той эпохи. – Флорис помрачнела. Опять грусть коснулась ее души? – Странно. Ты не думаешь, что ее судьба должна была бы заинтересовать Тацита в достаточной мере, чтобы упомянуть о ней?

– Нет, если она была всеми забыта.

– Не совсем так. Может быть, я сама вносила перемены в прошлое? Когда я доложила о своих сомнениях, мне приказали действовать дальше и сказали, что это и есть естественный ход истории.

– Тогда все в порядке. Не беспокойся. Возможно, история Веледы была всего лишь незначительным всплеском в причинно-следственной цепочке событий. Если так, то она не играет важной роли в истории. Такие вещи случаются и обычно не оставляют серьезных последствий. Тацит мог и не знать о ее судьбе или потерять к ней интерес, после того как она перестала быть политической силой. Так ведь и произошло на самом деле?

– В некотором роде. Хотя… Та программа, что я обдумала и предложила, а Патруль одобрил, пришла мне в голову благодаря опыту, который я накопила задолго до того, как узнала о существовании Патруля. Я ободряла Эдх, предсказывала, что она должна делать, заранее готовила обстоятельства, наблюдала за ней и появлялась, когда она нуждалась в своей богине. – Эверард опять заметил, как помрачнела Флорис. – Будущее перекраивало собственное прошлое. Надеюсь, в дальнейшем мне в таких экспериментах участвовать не придется. Не то чтобы все это было так ужасно. Нет, оно того стоило. Я чувствовала, что не зря живу на свете. Но… – Она умолкла.

– Страшновато, – помог Эверард. – Со мной такое было.

– Да, – тихо сказала она. – И у тебя есть собственные секреты.

– От Патруля нет.

– От тех, о ком ты заботишься. Вещи, о которых тебе больно говорить, а им непереносимо слушать.

«Близко, слишком близко».