Патруль Времени (сборник)

– Проку от нее в таком случае будет мало, – зазвучали у нее в голове английские слова Эверарда, – а нам нужен ее авторитет, чтобы все сработало как запланировано. Несчастная измученная женщина…

– Мы должны заставить Хайдхина освободить ее от этой клятвы. Надеюсь, он подчинится мне. Где он сейчас?

– Я только что проверял. Он у себя. – Они совсем недавно поставили «жучок» в его доме. – Мм, погоди, у него сейчас Берманд, он объезжает вождей за Рейном, как ты знаешь. Я подыщу другой день для твоего визита к нему.

– Нет, подожди. Это, наверное, подарок судьбы.

«Или мировые линии сближаются, стремясь обрести прежнее состояние?»

– Раз Берманд пытается подтолкнуть племена к новой попытке…

– Лучше не будем строить догадок насчет него. Неизвестно, как он себя поведет.

– Совершенно верно. Я не имею в виду прямое обращение к нему. Но если он увидит, что непримиримый Хайдхин внезапно переменился…

– Ну… хорошо. Рискованно все это, но решай сама, Джейн.

– Ш-ш-ш!

Эдх подняла голову. Слезы текли у нее по щекам, но она удерживалась от рыданий.

– Что мне делать? – спросила она погасшим голосом.

Флорис шагнула к ней, наклонилась, снова протянула руки. Она помогла ей подняться, обняла и постояла так с минуту, отдавая тепло своего тела. Затем, отступив назад, произнесла:

– У тебя чистая душа, Эдх. Тебе нет нужды предавать своего друга. Мы вместе придем к нему и поговорим. Он должен понять.

Надежда и страх смешались в одном вопросе:

– Мы вдвоем?

– Правильно ли это? – спросил Эверард. – Впрочем, я полагаю, ее присутствие поможет тебе.

– Любовь может быть такой же могучей силой, как и религия, Мэнс, – ответила Флорис. Потом обратилась к Эдх: – Давай садись на моего скакуна позади меня. Крепче держись за пояс.

– Священный бык! – выдохнула Эдх. – Или конь, который увезет меня в подземное царство?

– Нет, – ответила Флорис. – Но я ведь говорила, твой путь будет труднее, чем дорога в царство мертвых.

18

Огонь трещал и прыгал в канавке посреди зала в доме у Хайдхина. Дым не спешил подниматься к вентиляционной башенке, а стоял туманом, отравляя воздух, который пламя едва согревало. Его красные языки боролись с темнотой между балок и колонн. Тени наваливались на мужчин, сидящих на скамьях, и женщин, подносящих им питье. Большинство сидели молча. Хотя дом Хайдхина был так же великолепен, как многие королевские жилища, все знали, что радости в нем меньше, чем в избушке бедного поденщика. В этот вечер ее не было совсем. Снаружи свистел в сгущающихся сумерках ветер.

– Ничего из этого не выйдет, кроме предательства, – сказал наконец Хайдхин.

Сидящий рядом с ним Берманд медленно покачал поседевшей головой. Костер бросал кровавый отблеск на молочную белизну слепого глаза.

– Я уверен, что нет, – ответил он. – Эверард этот ой как непрост! Может, он и сумеет провернуть что-то.

– Лучшее, что он или кто-либо другой мог провернуть, – это принести от римлян отказ. Любое предложение означает лишь наше поражение. Тебе не следовало отправлять его.

– А как я мог его остановить? Сначала он переговорил с вождями племен, и это они послали его. Я же говорил тебе, что узнал обо всем только во время этой поездки.

Хайдхин скривил губы.

– Как они осмелились!

– У них есть право. – Голос Берманда звучал глухо и мрачно. – Они не нарушили клятву, вступив в переговоры с врагом. И знай я об этом раньше, я бы, наверное, не пытался остановить их. Они сыты войной по горло. Может быть, Эверард сумеет найти выход и дать им надежду. Я тоже смертельно устал.

– Я был о тебе лучшего мнения, – презрительно усмехнулся Хайдхин.

Берманд не выказал гнева; все-таки названый брат Вел-Эдх занимал достаточно высокое положение в их иерархии.

– Тебе легче, – терпеливо продолжал батав. – Твой дом не раскололся надвое. Сын моей сестры пал в битве против меня. Моя жена и вторая сестра взяты в заложницы в Колоне; я даже не знаю, живы ли они. Владения мои разорены. – Он уставился на рог с вином. – Что еще уготовили мне боги?

Хайдхин сидел так, будто копье проглотил.

– Даже если ты сдашься, – проговорил он, – я – никогда.

Раздался стук в дверь. Мужчина, сидящий ближе к ней, взял секиру и пошел открывать. В залу ворвался ветер; пламя встрепенулось и брызнуло искрами. Появившуюся в дверном проеме фигуру окутывал мрак.

Хайдхин вскочил.

– Эдх! – воскликнул он и направился к ней.

– Госпожа, – прошептал Берманд.

По всему залу прокатилось бормотание. Мужчины повскакивали на ноги. Отбросив капюшон, Эдх двинулась вдоль костровой канавки. Все заметили, что она бледна и взволнована, а взгляд ее устремлен куда-то в пространство.

– Как, как ты добралась сюда? – изумился Хайдхин. – И зачем?

Хайдхин, всегда такой сдержанный, выглядел потрясенным, и это многих обескуражило. Эдх остановилась.

– Я должна поговорить с тобой наедине, – промолвила она. В ее тихом голосе звучал зов судьбы. – Иди за мной. Один.

– Но… ты… зачем?…

– Иди за мной, Хайдхин. Важные известия. Остальные подождите здесь.