Патруль вызывали?

— Хуже! — Кромов тяжело оперся рукой о переборку и с трудом перевел дух. — Задержанные обратились с просьбой предоставить им возможность продолжить диспут. Ну и Ку разрешил трем святым отцам — по одному представителю от каждой церкви — сойтись вместе в кают-компании…

Кромов на секунду прервал речь, чтобы сделать глубокий вдох.

— Ну и что? — нетерпеливо спросил Морин.

— У нас больше нет кают-компании, — упавшим голосом сообщил бортинженер.

— Как это нет? — удивленно поднял брови командир.

— Так и нет, — развел руками Кромов. — Мы и заметить не успели, как начавшийся вполне благопристойно диспут снова превратился в мордобой. К тому времени, как нам с Ку удалось их растащить, эта троица разнесла нам всю кают-компанию. — Не думаю, что церкви решат добровольно скинуться, чтобы возместить нам ущерб, причиненный их ревностными служителями, — намотав на указательный палец прядь своих длинных волос, задумчиво произнес Пасти. — Так что, как это ни прискорбно, командиру снова придется составлять рапорты и писать объяснительные.

— Кто-нибудь может объяснить мне из-за чего, собственно, сцепились эти церковники? — Морин с тоской посмотрел на подчиненных. Пасти и Кромов быстро переглянулись.

— Ну, может, Ку Ши знает? — не очень уверенно предположил бортинженер.

— А в чем суть проповедуемого ими учения? — задал новый вопрос Морин.

— Ты к чему это, Петр? — с подозрением посмотрел на командира штурман.

— Никах не пойму, какого черта этих миссионеров понесло на Фла? — Чтобы выразить свое недоумение, Морин приподнял левую руку и нарисовал ею в воздухе какой-то таинственный знак. — Дались им эти инопланетяне. У них же и без того непочатый край работы. Взять, к примеру, наш отряд — все, как один, безбожники.

— Я — стихийный мистик, — солидно возвестил Кромов.

— И в чем это выражается? — спросил Пасти.

— Я верю в то, что двигатель корабля обладает собственной душой и волей, поэтому он не всегда делает то, что мы от него требуем.

— В настоящее время пустыми разговорами о боге разве что только инопланетян можно увлечь, — высказал свое мнение Пасти. — И то лишь потому, что они, как и наш знакомый флаец, не сразу понимают, о чем идет речь.

— Ты хочешь сказать, что в мире не осталось места для бога? — спросил Кромов.

— Я надеюсь, что в мире не осталось места для тех, кто присваивает себе право говорить от имени бога, — уточнил штурман.

— Ты случайно не помнишь, — посмотрел на штурмана Морин, — откуда эта фраза: вначале было слово?

— Кажется, из какого-то фильма Тарковского, — подумав, ответил Пасти.

О, КАПИТАН!

— Командир Морин…

Голос капитана Гольцова сорвался. Прежде чем продолжить, он на секунду прикрыл глаза и набрал полную грудь воздуха.

— В сложившейся ситуации я не могу взять на себя ответственность отдавать приказания, а потому снимаю с себя полномочия капитана корабля.

Пальцы его двигались суетливо и нервно, что создавало крайне неприятное впечатление. Уколов указательный палец на левой руке, капитан Гольцов отстегнул с лацкана своего кителя золотой капитанский трилистник и аккуратно положил значок на край пульта управления кораблем.

— Командир, — негромко, зажав в кулак вынесенный к углу рта микрофон на тонкой металлопластиковой скобе, окликнул Морина Пасти. — Нас вызывает «Старатель».

— Еще один «Старатель» в нашем секторе? — Не отрывая взгляда от страниц детектива в мягком переплете, недовольно проворчал Морин.

— Это все тот же корабль, — ответил Пасти. — «Старатель-22».

Морин скосил на штурмана удивленный взгляд:

— И что им нужно?

— Капитан Гольцов желает разговаривать лично с вами, — ответил Пасти. — И почему-то не по системе дальней связи, а на закрытой частоте.

Тяжело вздохнув, Морин прижал палец к строке, на которой чтение оказалось прерванным, и пододвинул к себе стойку с микрофоном.

— Командир отряда Галактического патруля «Гала-4» Петр Морин, — произнес он строго официальным голосом, давая тем самым понять, что не расположен вести пустые разговоры о метеоритных дождях, гравитационных штормах и блуждающих черных дырах. — Слушаю!

Ему ответил приятный, немного бархатистый баритон капитана транспорта «Старатель-22»:

— Капитан Морин?

— По-моему, именно со мной вы хотели говорить, — проворчал Морин.

Взгляд его при этом вновь скользнул на открытую страницу книги, лежавшую у него на коленях. Его оторвали от действия в самом интересном, невероятно напряженном месте, когда матерый бандюга по кличке Бергамот взял инспектора Барсова на прицел своего трассера. Казалось, что у неутомимого борца с преступностью, процветающей, если верить книге, в пределах Галактической Лиги, не осталось ни малейшего шанса остаться в живых. Но, поскольку это была только середина книги, можно было предположить, что Барсов и на этот раз ухитрится выйти победителем из неравной схватки со смертью.