Патруль вызывали?

— Никак не могу понять, в чем дело? — задумчиво произнес тот. — Почему Центральная не сообщила нам о войне между Сторном и Дакатом? Не могу поверить, что о ней никто не знал. Как бы нам снова не попасть впросак, как с тикетским посланником…

— Сейчас не время, чтобы раздумывать над этим, — прервал размышления командира Кромов.

— Я совершенно согласен с Джеймсом, — поддержал бортинженера Пасти. — Лучше пусть меня выгонят из патруля, но живым, чем посмертно присвоят звание героя.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — с восточной глубокомысленностью изрек Ку Ши.

— Согласен, — тяжко вздохнул Морин. — Действуем на «раз, два, три».

При счете «три» Кромов и Пасти, сидевшие ближе всех к охранникам, бросились на солдат. Те почти не оказали сопротивления. Не успев даже понять, что происходит, оба солдата оказались прижатыми к полу. Руки их были завернуты за спины и стянуты их же собственными поясными ремнями.

— Это не по правилам! Не по правилам! — начал было возмущенно кричать один из них, но ему тут же заткнули рот чьим-то носовым платком.

— Надо же, везут нас на расстрел и еще о каких-то правилах говорят, — злобно прошипел Кромов, рассматривая отобранный у охранника автомат.

Ку Ши приоткрыл заднюю дверцу. Машина ехала среди безлюдной местности по узкой дороге, вдоль обочины освещенной редкими фонарями. Один за другим патрульные выпрыгнули на дорогу и скатились в кювет.

— Что теперь будем делать? — спросил Кромов, когда все собрались в одном месте.

— Надо добраться до космопорта и проникнуть на «Гала-4», — сказал Тротт.

— А мы знаем, где находится космопорт?

— Я считаю, нужно двигаться в сторону, противоположную той, куда нас везли, — подумав, сказал Ку Ши.

— Логично, — согласился Морин.

Минут десять они бежали вдоль обочины дороги, прячась в кювет всякий раз, как на шоссе появлялись огни приближающейся машины, пока Тротт наконец не сказал:

— Нас снова поймают быстрее, чем мы доберемся до корабля. Если уж нас все равно считают дакатскими шпионами, раз уж мы совершили побег, то давайте и дальше действовать как настоящие шпионы.

— Что ты предлагаешь? — спросил Морин.

— Захватить первую попавшуюся машину и доехать на ней до космопорта, — объяснил Эрик.

Идея Тротта понравилась всем, кроме Морина, который хотел по возможности избегать конфликтов с местными властями, рассчитывая на то, что недоразумение еще удастся уладить мирным путем. Но Тротт уже вышел на дорогу и, подняв руку, остановил легковую машину, ехавшую в ту же сторону, куда направлялись патрульные.

— Далеко до космопорта? — спросил он у водителя, наклонившись над открытым дверным окошком.

Шофер ухмыльнулся.

— Упражняетесь в галактос? — спросил он.

— Да, — кивнул Тротт. — Заключил с другом пари: две недели говорить только на галактос.

— До космопорта полчаса езды, — сказал шофер.

— Вы нас не подвезете? — Тротт кивнул в сторону вылезающих из кювета коллег.

Водитель не на шутку испугался, увидев на пустынной, темной дороге пятерых незнакомых людей, да еще и разговаривающих только на галактос.

— Нет, ребята, извините, — быстро произнес он и попытался закрыть окошко.

Но Кромов, опередив его, сунул в кабину дуло автомата.

— Мы дакатские шпионы, — зловещим голосом проинформировал он водителя. — Или вы везете нас в космопорт, или мы высаживаем вас и едем дальше сами.

— Так бы сразу и сказали, — приветливо улыбнулся шофер, распахивая дверцу.

До космопорта они добрались без каких-либо происшествий. Один раз мимо них пронеслась машина с зеленой мигалкой на крыше, и Кромов на всякий случай приставил к боку шофера дуло автомата. Тот недовольно поморщился.

— Да это же ветеринарная помощь, — сдавленным голосом произнес он и обиженно добавил:

— Что я, правил не знаю.

Машина остановилась возле невысокой бетонной ограды.

— Там пропускной пункт, — сказал водитель, указывая на огни, горящие метрах в двухстах дальше по дороге. — Но вам, я думаю, будет гораздо удобнее через забор.

— Большое спасибо, — поблагодарил водителя Пасти. — Однако, извините, на всякий случай нам все же придется вас связать.

— Конечно, конечно. О чем речь, — с готовностью согласился шофер, протягивая ладони.

Кромов встал спиной к забору и, подставив сцепленные вместе кисти рук Пасти, подбросил его вверх. Но едва только руки штурмана коснулись верха ограды, как пронзительно завыла сирена и беглецы оказались в ярком круге света, вспыхнувшего на вышке прожектора.

— Подставил, паразит! — крикнул Пасти, спрыгивая на землю.

— Назад, к машине! — скомандовал Морин.

Выбросив на землю связанного шофера и злобно погрозив ему кулаком, Тротт сел за руль.

— Куда вас отвезти? — спросил он у запрыгнувшего на сиденье рядом с ним Морина.

— Будем прорываться через главные ворота, — сказал командир.

Тротт рванул машину вперед так, что протяжно и жалобно завизжали сдираемые о дорожное полотно покрышки.

Со стороны освещенных ворот навстречу им выбежали солдаты. Но все они, стреляя на бегу, старались держаться подальше от несущейся на бешеной скорости машины. Кромов, сидевший на заднем сиденье у окна, выставил из машины автомат и дал длинную ответную очередь.