Патруль вызывали?

Большинство уцелевших членов экипажа «Старателя-22», за исключением второго помощника капитана и старшего штурмана, так же, как и федеральные агенты, находившиеся на борту транспорта, свидетельствовали в пользу Морина. Все они сходились во мнении, что только та жесткость и решительность, с которой действовал Морин, позволили избежать полномасштабной трагедии. Также в пользу Морина был истолкован и тот факт, что из отряда Пасти, который в момент разгерметизации находился во второй секции, погибли только два человека, и, по заключению медицинских экспертов, оба скончались не от пребывания в безвоздушном пространстве, а в результате многочисленных ожогов и отравления продуктами горения. Остальные же четверо, возглавляемые патрульным Велло Пасти, сумели добраться до отсека со спасательными капсулами, в которых они благополучно дождались спасателей.

Таким образом, обвинения в мятеже и гибели членов экипажа «Старателя-22» с Морина были сняты. Однако свидетели не могли не подтвердить того факта, что капитан Гольцов снял с себя свой капитанский значок только после того, как Морин направил на него ствол трассера. В результате следственная комиссия все же обвинила Петра Морина в превышении своих служебных полномочий. По приговору Верховного суда Петр Морин сроком на один стандартный год был отстранен от исполнения обязанностей командира отряда Галактического патруля. Но по просьбе самого же Морина был оставлен в составе отряда «Гала-4» в должности пилота. Командиром же отряда назначили Эрика Тротта.

Спустя неделю после вынесения приговора Петр Морин поднялся по трапу заново отремонтированного «Гала-4». Вставляя свой служебный жетон в контрольную ячейку, он с удивлением отметил, что все остальные члены экипажа уже на борту. Даже Велло Пасти, который обычно прибегал за несколько минут до старта.

После окончания слушаний в Верховном суде Морин разговаривал только с Ку Ши и Кромовым. Да и то лишь через ВКС. Поэтому, входя в командный отсек «Гала-4», он чувствовал вполне понятную неловкость, не зная точно, как будет реагировать экипаж на его появление в новой должности.

— Смирно! — зычно рявкнул Кромов, едва только Морин переступил порог. — Командир на борту!

Мгновенно вскочив со своих мест, все патрульные вытянулись в струнку.

Не понимая, что происходит, Морин удивленно замер на пороге.

Осмотрев командный отсек, он обратил внимание на две странные детали. Во-первых, на Кромове был абсолютно новый, без единого масляного пятна комбинезон. А во-вторых, Тротт по-прежнему занимал место пилота, а кресло командира почему-то оставалось свободным.

— В чем дело, ребята? — принужденно откашлявшись в кулак, смущенно спросил Морин.

— Это своеобразный обряд посвящения, — широкая улыбка расплылась по лицу Велло Пасти.

— И в кого же меня посвящают? — все еще не понимая, что происходит, спросил Морин.

— Неужели непонятно? — искренне удивился Ку Ши. — В командиры «Гала-4»!

— Подождите, — протестующе взмахнул рукой Морин. — А как же назначение Эрика?

— Нам не хотелось, чтобы на борт «Гала-4» поднимался новый командир, — ответил Тротт. — А потому мы с ребятами, посовещавшись, решили выдвинуть кандидатуру из собственных рядов. Меня выбрали большинством голосов, как наиболее дисциплинированного из всех.

— Ну, так что? — развел руками Морин. — Занимай командирское кресло.

— Послушай, Петя, мы же сделали это для тебя, — недовольно пробасил Кромов.

— Что вы сделали для меня? — посмотрел на бортинженера Морин.

— Нам совершенно безразлично, какое решение принял на твой счет Верховный суд, — сказал Пасти. — Ты был и остаешься командиром «Гала-4». Эрика мы произвели в командиры только для прикрытия.

— Я вполне доволен своей должностью пилота, — поспешил заверить командира Тротт.

— Нет, ребята, — протестующе взмахнул рукой Морин. — Спасибо, конечно, за доверие, но — нет!.. — Секунду подумав, Морин махнул обеими руками сверху вниз:

— Я не собираюсь снова нарушать какие бы там ни было уставы, предписания и постановления!

Патрульные быстро переглянулись.

— Что ж, мы были готовы к такому повороту событий, — вполне обыденным, не вызывающим никаких подозрений голосом произнес Пасти и, осторожно отстранив Морина со своего пути, вышел из командного отсека.

Следом за ним, не глядя на Морина, направились и остальные патрульные.

— Эй, ребята! — выглянув в коридор, крикнул Морин. — Куда это вы направились!

— Подавать заявления о переводе в другие отряды, — обернувшись через плечо, ответил шедший последним Кромов.

— Да вы что, серьезно? — недоумевающе развел руками Морин. — Да стойте же, чтоб вас!..

Сорвавшись с места, он кинулся вдогонку за патрульными.

— Какого черта! — Морин схватил Кромова за плечо и развернул его лицом к себе. — Что вы задумали?!

— Мы останемся на «Гала-4» только в том случае, если его командиром будешь ты, — безапелляционным тоном заявил Пасти.

— Любые другие условия заранее считаются неприемлемыми и обсуждениям не подлежат, — добавил КуШи.

— У меня же имеется постановление Верховного суда! — возмущенно всплеснул руками Морин.