Патруль вызывали?

Ку Ши был пятым членом отряда «Гала-4», в то время как по штату на кораблях Галактического патруля полагалось иметь экипаж из четырех человек. Морин попортил себе немало крови и нервов, доказывая командованию, что ему на корабле просто-таки необходим пятый человек, но никогда потом не жалел об этом. Ку Ши был гением по части сбора, хранения и переработки информации, сравниться с которым не мог ни один бортовой компьютер.

Ку Ши задумчиво прищурил свои и без того узкие глаза, серьезно наморщил лоб и вдруг совершенно по-детски широко и беззлобно улыбнулся.

— А что это за дурацкое название для корабля — «Аспу»? — спросил он.

— Это сокращенно «Александр Сергеевич Пушкин», — ответил Асмур.

— Я так и думал, — задумчиво кивнул Ку Ши.

— Конец связи, — сказал Морин и вместе с креслом развернулся к Ку Ши. — Ну, что скажешь?

— Скажу, что нам здорово повезло, — с глубокомысленно-серьезным видом произнес Ку Ши.

— Почему? — не понял Морин.

— Потому что наш корабль называется «Гала», а не «Мюле», — объяснил Ку Ши.

Морин несколько секунд обдумывал его ответ. Он всегда пытался отыскать в словах Ку Ши некий подтекст, в основе которого лежал бы потаенный отзвук древней восточной мудрости, но чаще всего не улавливал ничего, кроме шуточек и подначек.

Так и не найдя, что ответить Ку Ши, командир включил систему внутренней связи.

— Всему экипажу срочно собраться в командном отсеке! — Повторив приказ дважды, Морин откинулся на спинку кресла и посмотрел на Ку Ши:

— Что читаешь?

Ку Ши молча протянул ему книгу.

Взглянув на название, Морин даже не стал открывать книгу — просто отложил ее в сторону.

— Зачем тебе это? — спросил он.

— В жизни не бывает бесполезных знаний, — ответил тот.

Первым откликнулся на зов командира Велло Пасти. Войдя в командный отсек, штурман занял свое место за пультом и прежде, чем приступить к работе, провел ладонями по длинным светлым волосам, собранным в хвост, перетянутый на затылке тонким красным шнурком.

Когда Пасти спрашивали, как ему с такой прической удается проходить комиссию в Центре, которая строжайшим образом следит за внешним видом патрульных, Велло с серьезным видом отвечал: «Я подолгу мотаюсь в космосе, так что успеваю обрасти от одной комиссии до другой».

— Маршруты: Брок-3 и Друмор, — сказал, обращаясь к штурману, Морин. — Просчитай оба.

— Понятно. — Пасти вознес руки над пультом, как пианист, готовящийся взять первые аккорды концерта для фортепиано с оркестром.

Следом за штурманом появился в командном отсеке и пилот. Эрик Тротт был, как всегда, безукоризненно выбрит, опрятен и подтянут. На форме, в точности подогнанной по фигуре, не было ни одной лишней складочки, как у героя рекламных роликов из цикла «Таким должен быть настоящий патрульный».

— Возьми под контроль маршрут транспорта «Аспу», — сказал ему Морин. — Он летит на Брок-3, но, возможно, свернет к Друмору.

Не задавая лишних вопросов, Тротт коротко кивнул и занял свое место.

Последним в командный отсек явился бортинженер Джеймс Кромов. Одет он был .в старый, затасканный, перемазанный машинным маслом комбинезон, перетянутый на поясе куском изолированного провода. Пропитанную маслом тряпку, которой он тщетно старался стереть черные пятна на запястьях, Кромов, войдя в отсек, спрятал в карман.

— В чем дело, командир? — угрюмо начал он, едва переступив порог. — Ты же обещал мне, что мы пролежим в дрейфе не меньше недели!

Морин изобразил на лице сожаление:

— Я обещаю, а Центральная приказывает…

Командир кратко пересказал наконец-то собравшемуся в полном составе экипажу сообщение, полученное от Центральной.

— Ничего не выйдет, — спокойно, но с непоколебимой уверенностью заявил Кромов. — У меня маршевый двигатель разобран.

— Как разобран? — возмущенно подпрыгнул в кресле Морин.

— На части, на мелкие детальки, — пошевелив кончиками пальцев, Кромов изобразил, как эти самые детальки рассыпаются по полу. — Ты же обещал мне неделю, Петр…

— Но ведь речь шла о небольшой профилактике!

— Так я ей как раз и занимаюсь! — развел руками Кромов. — А если по уму, так наш движок вообще давно пора выбросить.

— И будем летать без движка, — глубокомысленно изрек Ку Ши.

Все посмотрели на него, ожидая, что он скажет дальше, но Ку Ши молчал. Тем не менее обстановка несколько разрядилась.

Морин повернулся к Пасти:

— Велло, ты просчитал маршрут «Аспу»?

— Да. — Штурман откинулся на спинку стула и намотал конец своего хвоста на указательный палец. — Транспорт входит в наш сектор снизу под очень острым углом. Завтра утром, часам к девяти, можно будет точно определить, идет ли он к Броку-3 или к Друмору.

— Ты слышал, Джеймс? — Морин обратил свой командирский взор на бортинженера, который снова достал из кармана тряпку и теперь смущенно мял ее в руках. — Завтра к утру «Гала» должна быть на ходу.

— Я не волшебник, — пробурчал в ответ Кромов. — Мне понадобятся минимум три дня.

— Завтра к утру, Джеймс! — Морин направил указательный палец в грудь Кромова, словно это был пистолет, способный пусть не убить, так хотя бы напугать бортинженера.