Пацан

— Шеф, я ведь натурально задохнусь здесь, — испуганно покачал головой парень. — Вам стоит периодически проветривать помещение — здесь слишком накурено.

— Не выдумывай, — державший в руке сигару с наслаждением выдохнул очередную порцию дыма. Выразительно взгляд парня на огромную пепельницу, занимавшую почти треть отнюдь не маленького стола, он решительно проигнорировал. — Закрывай и садись. Живо.

— Хорошо, — набрав в легкие напоследок немного свежего воздуха, Кей прикрыл окно, после чего направился к одному из двух массивных гостевых кресел. Видя, что шеф начал хмуриться, он поспешно заявил: — Я только с задания, не успел переодеться. Вновь возникли небольшие осложнения, но ничего серьезного. Посылка доставлена.

— Сколько в этот раз? — сузив левый глаз, его руководитель начал буквально буравить взглядом курьера.

Слегка за пятьдесят, с несколькими шрамами на лице и коротким ежиком седых волос, он выглядел действительно сурово. Мощная фигура чуть более двухметрового детины, ранее долго участвовавшего в профессиональных боях без правил, и огромные кулаки с тремя заметными перстнями могли испугать многих. Даже деловой костюм, в который он был одет для солидности, казался нелепой попыткой облагородить этого головореза, буквально трещавшего по швам от огромных мышц. Джек Андерсон, трехкратный чемпион Антаро, закончивший карьеру пару лет назад и недавно решивший открыть собственное дело, внешне продолжал выглядеть как действующий боец. Впрочем, имеющаяся аура с семнадцатью слоями обеспечивала не только вид, но и суть.

— Один… И двое раненых, — неуверенно ответил Кей, опуская взгляд.

Прозвучавший скрежет зубов и дальнейшая тишина заставили парня напрячься.

— Я успел их предупредить согласно установленному протоколу, но они начали стрельбу. Вероятно, у них имелся конкретный заказ на перехват пакета. Причем погибший оказался убит своими же союзниками… — Немного подумав, он добавил: — Стражи уже в курсе.

— Ладно, один — не так уж и много, — в очередной раз выдохнув дым, наконец, произнес Андерсон. — Но твой список постоянно растет. Знаю, что ты сильный, но подкачайся, наконец. Набери массу. Набей себе страшную татуировку на лице, не знаю. Выгляди хоть сколько-нибудь опасно или грозно. Возможно, тогда количество стычек, наконец, уменьшится, — с надеждой протянул он, — или, скорее, отморозки закончатся, а выжившие тебя запомнят.

— Не льстите мне, шеф. Меня ни разу не пробовали грабить серьезные пользователи ауры, только какие-то шестерки не сильнее седьмого-восьмого слоя, которые даже не достигли среднего предела физической силы. На их роль вечно находится кто-то новый, так что не уверен, что нападения прекратятся, — растерянно пожал плечами Кей.

— Почему у других таких проблем нет? У них в худшем случае одно нападение на десять доставок, когда у тебя каждое третье заканчивается пострадавшими или даже трупами! — громко возмутился глава. — Да уже большая часть стражей крепко запомнила не только твое имя, но и внешность, постоянно разбираясь с последствиями твоих доставок.

— Шеф, но ведь вы сами мне поручаете ТАКИЕ доставки, — не выдержав, в ответ заявил Кей, открыто встречая суровый взгляд работодателя. — У меня часто нет выбора, особенно когда они начинают кричать про месть. Напоминаю, что мое самое первое место жительства вообще взорвали из-за того, что одна из банд вернулась. Чудом выжил. Ведь то был не единственный случай. А нападение на Триш? Не-а-а, я больше не собираюсь их так просто отпускать. Пусть подольше полежат в больницах, — твердо уперся Морри.

Старик собственным примером показал, что живые враги за спиной являются не лучшей идеей, а полученный впоследствии опыт только укрепил мнение парня на это счет. Милосердие хорошо, когда ты цел и невредим. Вот только удару могли подвергнуться даже близкие, если бы они имелись у парня. Несмотря на это, убивать каждого Кей не собирался, поэтому сильные травмы ему виделись лучшим выходом.

— Ладно-ладно, не первый раз обсуждаем это. Просто постарайся быть немного мягче, — махнул на своего курьера шеф, зная его биографию.

Тем более что Морри действительно говорил правду: некоторые лица пытались выместить свою неудачу на других сотрудниках, за которых сам Андерсон нес ответственность. Благо текущий руководитель стражей являлся его давним фанатом и в свое время пошел на определенные уступки, выбивая разрешение применять любые средства при самозащите. Конечно, при условии, что грань не будет постоянно пересекаться.

— Где можешь, избегай лишних смертей, — успокоившись, вновь попросил Джек.

— Пытаюсь, но не всегда получается, — развел руками курьер. — Но обязательно постараюсь, — серьезно кивнул он. — Кстати, вскоре хотел отпроситься на несколько недель.

— Снова твои скачки в силе? — скривившись, полуутвердительно поинтересовался Андерсон.

Кей только кивнул, не собираясь комментировать.