Паучий дар

Клетка распахнулась, и Янник сорвался с места, как провонявшая рыбой стрела срывается с тетивы. Четыре стремительных взмаха крыльями – и наконец холодный, сладкий воздух вновь принадлежал ему. Он снова стал повелителем ветра, а опрокинутый мир – его игрушкой. Внизу сияла Белая лодка. От корабля Эммета остались только половина корпуса и россыпь досок. Другие лодки на Подлунном рынке превратились в бесцветные кляксы на глянцевой поверхности воды, уподобившись темным пятнам на старом зеркале.

Янник взлетел над деревьями и описал круг, выискивая Неттл. Он чувствовал присутствие сестры, это противоречивое сочетание золы и молока, присущее ее разуму. Янник издал пронзительный вопль, разорвав покров ночной тишины.

– Янник! – В мыслях Неттл явственно слышалось облегчение. Он последовал за ними, ведомый ее голосом в своем сознании.

Первым он увидел Хозяина леса. Высокий рогатый зверь стоял на бревне и греб сломанной доской, стараясь не отстать от шлюпа с серыми парусами. Два вороноликих мужчины окликали его, перевесившись через борт, но Хозяин леса не обращал на них внимания. Его бледное, смутно различимое лицо было повернуто к третьей фигуре на палубе шлюпа – к той, кого Янник признал в мгновение ока.

– Неттл! – позвал он и, спустившись по спирали, сел на поручень возле нее. И снова его охватило ни с чем не сравнимое чувство правильности-неправильности, когда их разумы кинулись в объятия друг другу. Их связь всегда была чрезмерно, невыносимо тесной – и необходимой, как воздух.

Глаза вороноликих моряков чернели, как кусочки угля, а их темно-фиолетовые лохмотья развевались, подобно перьям. Они продолжали звать Хозяина леса хриплыми голосами, заискивали перед ним и предлагали связку каменных монет из затонувшего города, если он перестанет их преследовать и поищет неприятностей в другом месте.

– Эти существа… – мысленно пробормотал Янник.

– Они вытащили меня из воды, – ответила Неттл, но Янник чувствовал, что она им тоже не доверяет. – Думаю, они боятся что-нибудь со мной сделать, пока рядом Хозяин леса.

– Хозяин леса! – прозвенел над водой еще один голос. – Что ты творишь?

Бледно-желтая плоскодонка приближалась к шлюпу, и на ее борту стояла одна-единственная женщина. Она не гребла и не орудовала шестом, и паруса на лодке не было, но это не мешало ей уверенно скользить вперед. Когда плоскодонка приблизилась к шлюпу, Янник понял, что ее бугристый, уродливый корпус весь состоит из разномастных костей, скрепленных чем-то наподобие темного меда.

С одежды женщины текла вода, пряди рыжих волос прилипли к лицу. Это была Тэнси с лицом безучастным и тусклым от снедавшей ее ненависти. Янник почувствовал, что это ее истинное лицо, и что-то внутри него надорвалось, обещая, что позже придет боль. Тэнси не отражалась в воде, и Янник понял, что ей пришлось отчаянно торговаться, чтобы заполучить новую лодку.

– Хватит на нее пялиться! – закричала Тэнси. – Хватай ее и тащи на Белую лодку!

Хрупкое равновесие разлетелось, как стекло. Хозяин леса одним могучим прыжком перемахнул на палубу шлюпа, заставив вороноликих выхватить изогнутые кинжалы. Янник рванулся в воздух, готовый броситься на любого, кто подойдет к его сестре, и разразился пронзительными скрежещущими воплями.

* * *

Харланду происходящее напоминало горячечный бред. Ни в чем не было смысла, все постоянно менялось, и он никак не мог до конца уяснить суть их плана. Ему оставалось лишь довериться инстинктам и сидящему в клетке грязному мальчишке с лихорадочно блестящими глазами.

– У Эммета есть две шкатулки! – говорил мальчишка. – Ты должен вынудить его поставить их на кон. Для твоего брата это единственная надежда!

Их прервал гул гонга, за которым последовал резкий крик. Шэй Эммет, человек, который держал Харланда в плену, прижимал руку к лицу, искаженному болью и яростью. Харланд понял, что на щеке Эммета чернеют уже две метки вместо одной.

– А эта за что? – заорал Эммет в сгустившуюся ночь, отбросив следы хладнокровия.

– Один из твоих подручных пролил кровь, – прожужжала ведущая аукциона.

Кровь. Харланд вспомнил тихую девушку, которая освободила его из трюма, и монстра с оленьими рогами, который бросился за ней. Оставалось надеяться, что она в порядке.

– Эй! – Мальчик в клетке просунул руку между прутьев и вцепился в штанину Харланда. – Очнись! Аукцион скоро закончится, а Эммет так и не поставил шкатулки! Тебе нужно повысить ставки! Предложи что угодно! Быстро!

Харланд попытался собраться с мыслями, но это было нелегко. В ушах шелестели шелковые шепотки. Другие предложения, другие сделки, приглашения взойти на корабль цвета лесной зелени, окутанный дымом трубок и благовониями…

– Нет, благодарю покорно, – пробормотал он.