Паучий дар

Келлен говорил с Леоной, пока не вернулся посыльный с известиями. Причем, можно сказать, с хорошими. Почти всех Освободителей из Департамента дружеских отношений арестовали. Единственным исключением был Шэй Эммет, который исчез из собственного дома. На его письменном столе обнаружили голубую розу с прикрепленной карточкой: «Л. Т., со всем уважением».

Леона выслушала отчет с мрачной невозмутимостью.

– Сбежать вот так – все равно что признаться, – сказала она, когда посыльный ушел. – Это окончательно убедит сомневающихся, но… Жаль, что мы его не поймали.

– А зачем он оставил розу? – озадаченно посмотрел на инспектора Келлен.

– Ее можно расценивать как предупреждение, приветствие или прощание, – ответила Леона. – Кто знает? Я встречалась с Шэем Эмметом, он мнит себя джентльменом. – Она негромко рассмеялась. – Но на всякий случай стоит проверить цветок на наличие ядов.

– Вы думаете, он лидер Освободителей? – спросил Келлен.

– Он всегда был в числе главных подозреваемых, – отозвалась Леона. – И да, боюсь, что самая крупная рыба выскользнула из сети.

Остальные в комнате восприняли новости как повод для ликования. Все хлопали друг друга по спине и обменивались рукопожатиями.

– Но мы же не победили, верно? – тихо проговорил Келлен. – Нам удалось изгнать Эммета из Департамента, но он по-прежнему на свободе. За ним стоит армия проклинателей. А мы до сих пор прокляты, и наше время на исходе. Это еще не конец.

– Далеко не конец, – подтвердила Леона. – Мы с Эмметом сбросили маски, вот и все. Больше никакого притворства и дергания за ниточки, никаких скрытых ударов и контратак. Я вышла на свет и выложила карты на стол. Уверена, его следующий ход будет не менее решительным. Закончилась теневая война, Келлен. А настоящая только начинается.

Глава 27 Кричащее облако

Два дня после столкновения на острове Неттл и Келлен пребывали в подвешенном состоянии. Им позволили остановиться в гостевых комнатах Леоны Тарл, и слуги инспектора ненавязчиво за ними приглядывали. Неттл с непривычки с трудом могла уснуть в мягкой постели и все время боялась разбить чашки из костяного фарфора. В ожидании весточки из санатория она вся извелась. К счастью, выяснилось, что лечение Коула оплачивалось грантом от Канцелярии, а не самим Эмметом. А значит, после его исчезновения Коула не выкинут на улицу.

Борьбой с Освободителями теперь занялись представители власти, так что Келлена с Неттл больше к делу не привлекали. Равно как и Леону, если уж на то пошло. Случилось то, чего она боялась: инспектором в департаменте назначили другого человека. Не могло быть и речи о том, чтобы летучая мышь занимала столь ответственную должность.

Время от времени какой-нибудь важный чиновник из Канцелярии – непременно с выдающимися усами или труднопроизносимым титулом – приходил, чтобы расспросить Келлена о проклятиях. После этих разговоров Келлен кипел от злости.

– Они ведут себя так, словно с Освободителями покончено, раз их глава пустился в бега, – поделился он с Неттл. – И думают только о том, как бы выкурить последних заговорщиков из Канцелярии! Я только и делаю, что напоминаю им о секретной базе, которую нужно отыскать как можно скорее.

Неттл не могла винить его за недовольство. Пока база Освободителей не будет обнаружена, он ничего не узнает и о собственном проклятии, не говоря уже о том, чтобы его снять. Неттл обеспокоенно следила за Келленом, и от нее не укрылось, что часть мебели в доме Леоны приобрела потрепанный вид. Ее также тревожило состояние Леоны, которая теперь редко говорила и двигалась вяло, словно во сне. И у инспектора, и у Келлена осталось очень мало времени.

– Мы знаем, что их база находится в Мари, – бормотал себе под нос Келлен, сдвинув брови. – И что там сказала Белтея? Она прошла через арку и очутилась в другом месте, где схватила человека со шрамом?

– Все верно. – Неттл мысленно вернулась к тому разговору. – Камыши, озеро и красная башня. – С тех пор столько всего случилось, что путаная история Белтеи почти стерлась из ее памяти.

– Давай спросим у Расплетенных, – неожиданно предложил Келлен. Обычно он не любил обращаться за помощью, но в нынешних обстоятельствах был вынужден изменить своим правилам. – У некоторых из них есть друзья, которые путешествуют по Мари. Вдруг они узнают это место по описанию?

А Неттл подумала, что есть еще кое-кто, кого можно спросить о базе Освободителей. И вскоре такой случай ей представился.

* * *

На следующее утро Неттл снова отвели в кабинет начальника порта, чтобы поговорить с Танцующей звездой. Железную клетку с существом из Мари к тому времени со всеми предосторожностями доставили на берег.

– Она хочет, чтобы костяную клетку разобрали, – сообщила Неттл слушателям, которые заметно нервничали. – Тогда она сможет освободить людей, которые в ней томятся.