Паук, и что?

Кабинет завален кипами документов, но вокруг ни пылинки. Чистота идеальная. — Отец, это мой подарок. Вино провинции Буди. — О, не встречал раньше такого. Интересно, каково оно на вкус. Протягиваю бутылку. Отец много пьёт. Всякий раз прихлёбывает, стоит остаться наедине с бумагами. Тайком, конечно, вот только нет в том давно уже ни для кого секрета. А я каждый раз возвращаясь привожу спиртное, какой-нибудь редкий сорт. Даже такой малости достаточно, чтобы порадовать Короля, что проводит большую часть жизни в стенах кабинета. Выпить его вместе уже превратилось в своеобразную традицию. — Позаимствую немного твоего времени? — Конечно, я легко наверстаю всё вечерами. Наше редкие встречи важнее любой работы. Я криво усмехнулся. Сказано было небрежно, но право же, королевская доля куда тяжелее. — К тому же львиную долю обязанностей взвалил на себя Зирис. Случись что со мной, власть останется в надёжных руках. — Как бы ни был хорош брат, ты всё ещё нужен стране. Не говори пожалуйста таких мрачных вещей. Отец вздохнул словно в извинение, достал из тайника в шкафу пару бокалов и разлил вино. — Мм-м. Удивительный аромат. — Из-за него и выбрал. Решил, что тебе понравится. Благоухание плыло по кабинету. Сдвинув на мгновенье бокалы, мы пригубили. — Хм, очень мягкое. Кажется, его можно пить бесконечно. — Местные женщины его любят. Говорят, с фруктами оно ещё вкуснее. Прошу, попробуй. Протягиваю заранее припасённые плоды. Отец берёт один, запивает вином. — Восхитительно. Обычно я предпочитаю крепкие напитки, но, пожалуй, и на такие стоит обращать внимание. — В самом деле? Я немного беспокоился, что отцу мой подарок не придётся по вкусу, ведь он и в самом деле больше любит крепкий алкоголь. Напрасно беспокоился, оказалось. Мы расслабленно потягивали свои порции, но, когда в памяти всплыли сегодняшние события, я на мгновенье изменился в лице. — Что случилось? — Вспомнил, ходил днём проведать Зуэ и Шуна. Мастерство младших поразило даже меня, Героя. Спокойствие во время боя с Шуном мне удалось сохранить лишь неимоверным трудом, и уж точно не стоило красоваться, сражаясь одной рукой. В следующий раз будут обе. — Гм! И как у них дела? — Оба чудовищно талантливы, Шун в особенности. Случись ему родиться раньше, стал бы Героем вместо меня. И это чистая правда, мне далеко и до Шуна, и до Зуэ, ведь все свои невероятные силы я получил от звания Героя. Конечно пока я могу победить и без него, но слишком скоро уже сам оказался бы в отстающих. Поразительный дар у обоих. Настолько поразительный, что и звание Героя не гарантирует лидерства. И как мне называться старшим братом, если допущу это? Тем более Шун так меня уважает, слишком тяжело будет вынести его разочарование. Дело серьёзное. Чтобы сохранить разрыв, усилия нужно удвоить. Так и сделаю. — О чём задумался? — Как сложно, оказывается, старшему брату поддерживать авторитет. А ведь Шун также старается сохранить уважение Зуэ. И небезуспешно, она от него ни на шаг не отходит, даже ко мне ревнует. С возрастом научится жить своим умом, но сейчас это смотрится даже мило. Это её раздражение каждый раз, когда кто-то отвлекает от неё любимого братика. — Я поступил с ними ужасно. По лицу отца скользнула горькая тень. Оба они родились вскоре после смерти Героя, тогда же, когда Героем стал я. О прежнем никто ничего не знал, и потому известие о смерти свалилось словно гром среди ясного неба, вместе со званием. Силы Демонов пришли в движение в тот же миг, и в суматохе отец не смог уделить малышам ни единой минуты. Как бы ни любил он семью, прежде всего он Король. Он выбрал благо страны, и теперь это решение тяжким грузом лежит на его плечах. — Ты сделал, что должен. Не было другого выхода. — Они даже обнять меня ни разу не попытались. Какие ещё нужны слова… — Всё наладится, они поймут со временем. — Хорошо бы. Отец допил вино и тяжело вздохнул. Словно давно запрятанные чувства вырвались наконец на свободу. — Знаешь, порой я проклинаю свой титул. Не только из-за этих двоих, Юлиус, но и из-за тебя. Никогда я не желал своему сыну доли Героя, а теперь обязан отправить в бой монаршей волей. Единственно верное решение для короля, но как мне после этого называться отцом? — Отец, не говори таких вещей никогда. Я горжусь, что стал Героем. Забери у меня это звание, и что останется? — Ты неправ. — Прав. Мне не хватает образования старшего брата для политических игрищ, нет у меня и фанатичной веры Лестона. И в другую семью по примеру сестры мне войти не дано. Всё, что я могу, так это поднять меч в защиту человечества, как и положено Герою. Я делаю что должен, но таково и моё собственное желание! — Кто в самом деле идёт на поводу собственных желаний, так это Лестон. — И правильно делает. Мы обменялись усмешками. Говори, что хочешь, но ты отличный отец. И я останусь Героем, и твоей верной опорой.

71. Рост