Я опустился на землю и огляделся. Вокруг меня вся трава была выжжена, на месте костра догорали красные угли, небо посветлело. Наступал рассвет.
Распахнув рубашку, я посмотрел на грудь. После того ужасного жжения думал, что увижу глубокую рану и обугленные кости, однако даже кожа не покраснела. В голове был полный сумбур, поэтому никак не мог собраться с мыслями.
— На, выпей, — Отшельник сел рядом и протянул мне большую кружку.
Приятное тепло разлилось по телу, едва я сделал глоток. Это была крепкая медовуха с пряными травами. С наслаждением допив до дна, протянул ему кружку и вдруг вспомнил то, что он говорил. Кружка покатилась по земле, а я схватил Отшельника за грудки и заорал:
— Ты меня хотел Воронову сдать, да? Да я тебя за это…
Но Отшельник громко рассмеялся.
— Зато дело пошло намного быстрее. Я хотел, чтобы ты сбросил остатки магии и заново запустил свой источник. Так и произошло.
Я отпустил его, закрыл глаза и обратился к источнику. Точно! Он не только заполнился до краев, но и увеличился в два раза. Зае***ь!
Я тут же дал магии расползтись по телу, и почувствовал небывалый подъем сил. С легкостью вскочив на ноги, соткал водяную паутину и опустил ее на догорающий костер. Угли с шипением потухли и выпустили белые прожилки пара. Затем сделал лассо, забросил на верхушку ближайшей елки и без особого труда пригул ее к земле. Ого! Такой силы у меня в жизни не было!
— У-ух-х-х! Держитесь недруги! Я теперь горы могу свернуть! — радостно завопил и закрутился юлой, пуская в небо золотистые нити паутины.
Эту паутину я придумал специально для особенных случаев. Сегодня был один из них.
— Что надо сделать? Ты только скажи! — я протянул руку Отшельнику.
Тот усмехнулся и крепко пожал ее. Сам он выглядел не очень: глаза с красными прожилками, опущенные плечи, ввалившиеся щеки.
— Приготовь завтрак, а я пока вздремну. Все-таки уже не молод для такой встряски.
— О чем ты говоришь? — отмахнулся я. — По виду тебе примерно столько же, сколько и мне. Лет сто тридцать — сто пятьдесят.
Он беззвучно посмеялся и помотал головой.
— Не угадал. В прошлом году был юбилей. Правда, на празднование никто не пришел. Но я не в обиде, многих друзей уже на свете нет.
— И сколько же тебе? Неужели двести? — предположил я, но сам был уверен, что этого быть не может. Слишком уж молодо он выглядел для двухсотлетнего человека.
— Снова не угадал. Четыреста сорок один будет в следующем месяце.
— Да ладно! — воскликнул я. — Моему дяде трехсот пока нет, а он уже сам на мумию похож.
— Эх-х-х, Паук-Паук. Многого ты еще не знаешь. Оно и понятно, молод еще.
Пока Отшельник отсыпался, я сходил на охоту и принес молодого лося. В прямом смысле принес. Сначала удушил смертельной паутиной, а затем обмотал самыми прочными нитями и приволок к дому. Раньше я бы не смог тащить трехсоткилограммового лося по лесу целый километр, а сейчас с легкостью. Хотя нет, вру. Не с легкостью, но смог.
Быстро освежевав тушу, нарезал мясо большими кусками, сложил в чугунок, залил водой и засунул в горячую печь. Остальное мясо разложил по тазам и оставил в прохладных сенях. Пусть сам разбирается, что дальше делать: котлеты крутить или пельмени лепить.
Когда сидел на крыльце, подставив лицо полуденному солнцу, до меня дошло, что сегодня мы с Отшельником расстанемся. Я, конечно, здорово набрал магии и сейчас чувствовал, как быстро она восполняется. Но смогу ли я в одиночку уничтожить не только Воронова, но и боевых магов? Или позвать с собой Отшельника? В это время скрипнула дверь и вышел зевающий Отшельник.
— Как ты? Подзаправился? — спросил я и подвинулся, освобождая место.
Он сел, еще раз зевнул и кивнул.
— Слушай, я тут подумал, — замялся я. — Может, ты со мной пойдешь?
— Куда? — нахмурил он брови.
— Воронье гнездо бить.
— Так ты что ж уже собрался к Воронову идти?
— Да. Думаю, я уже готов.
Договорить снова не успел. Свет померк, и я провалился… в могилу.
Глава 14
— А-А-А-А!!! — истошно вопил я, летя в пропасть.
Комья земли, песок и сор сыпались мне на голову. Руки и ноги царапали корни, торчащие из свежевырытой могилы. Тьма сгущалась, и я вскоре перестал что-либо видеть. Запахло тухлятиной и гнильем. Я барахтался, пытаясь уцепиться за что-нибудь, но пальцы скользили по влажным земляным стенам. Хотел использовать лассо, но сколько не бросал вверх, нить возвращалась обратно.
«Почему я подумал, что это могила? Скорее похоже на нору или колодец, — подумал я. — Лишь бы дно было мягким».
Больше всего я боялся приземления. Ведь неизвестно, что меня ждало внизу. СТОП!!! В каком, к черту, «внизу»?! Как я вообще сюда попал? Я же с Отшельником на крыльце сидел.
— ОТ-ШЕ-ЛЬНИК! Я знаю, что это ты! Убери наваждение! — заорал я во все горло и ОП! — все пропало.
Я по-прежнему сидел на крыльце, светило солнце, а Отшельник тихонько посмеивался.
— Не смешно, — буркнул я. — И почему я подумал, что провалился в могилу?
— Я тебе так внушил. Сильно испугался?
— Вот еще! Ничего я не испугался. Сразу понял, что это ты ерундой страдаешь.
— Так уж сразу, — он смахнул муравья, ползущего вверх по штанине. — А что ж орал, как резанный?