Паутина

— Сам знаю, — буркнул Бичо. — Только я буду ползти быстро. Кто отстанет, тот пусть выбирается сам. Пошли.

Бичо лег и проворно, как ящерица, заскользил вниз. Там не мерцало ни одного огонька. И понятно: в этом ущелье не было ни человеческого жилья, ни кошар, ни проезжей дороги. Безлюдное место, хотя и находилось не так уж далеко от дороги.

Ягуар полз последним. Агентов по-прежнему не было слышно. Куда они могли деться? Если уж суждено напороться на засаду, то пусть это случится с ними. Они отвлекут чекистов на себя, и другим будет легче.

Минут через десять после того, как группа Ягуара вышла из лесочка, Бичо круто взял влево. Теперь они ползли вдоль крутого склона.

Ягуар про себя похвалил Бичо. Он уже не сомневался, что они уйдут из ущелья. Впереди целая ночь.

Они уже почти доползли до противоположного склона ущелья, как тишину взорвал резкий окрик: «Стой! Кто идет?»

Павел на мгновение оцепенел, а потом, прижимаясь всем телом к холодной траве, пополз назад, прочь от страшного голоса и от того, что за ним стояло. Он слышал, что кто-то ползет сзади, но не хотел терять ни секунды на выяснение. Автомат мешал ему, и он отбросил его подальше, потому что и не помышлял о вооруженном сопротивлении. Ему бы уползти поглубже в спасительную темень, раствориться в ней… С момента, когда раздался окрик, прошло не более минуты, и Ягуар знал, что не успел отползти далеко, что главные события впереди.

Как бы в подтверждение тому взлетели ракеты и раздались длинные автоматные очереди. Кикнадзе припал к земле, а когда ракеты погасли, вскочил на ноги и, что было сил, побежал в направлении одинокого дерева, которое он заметил при свете ракеты. Позади продолжали трещать автоматные очереди, слышались возбужденные голоса.

— Окружай их! — кричал кто-то. — Чтобы никто не ушел!

Павел начинал понимать ситуацию: на чекистов напоролись абверовцы, и произошло это еще наверху. Значит, чекисты и на вершине «непроходимой» горы выставили свой заслон…

Ягуар на бегу нащупал в кармане револьвер. Выбросить его, все равно отстреливаться бесполезно: если навалятся преследователи, все равно не отобьешься, а возьмут после перестрелки да еще с оружием — тогда хана. Павел размахнулся на бегу и швырнул револьвер вниз. Лишь уцелеть самому, а оружие найти не трудно.

Рядом бежал Семен. Где были остальные, Ягуар не знал, он вообще забыл о них.

Перестрелка наверху разгоралась. Похоже, диверсанты заняли оборону и решили держаться до конца. А какой у них выбор! Но Павла это уже не касалось. Они теперь принадлежали совсем чужой для него жизни, бесконечно далекой от той, которую проживает сейчас он сам и исход которой решали секунды: успеет он уйти от чекистов или нет.

Кикнадзе внезапно обессилел: почувствовал, что если пробежит еще несколько шагов, то упадет замертво. Он глянул сбоку на Семена, бежавшего рядом. Впрочем, они уже не бежали, а двигались вперед судорожными рывками. До дерева, контуры которого уже можно было различить, оставалось метров десять. Позади снова взлетели ракеты, усилилась стрельба. Павел сделал еще один рывок и повалился на землю под деревом, рядом с ним упал Семен. И в то же мгновение на Павла навалилось что-то живое и неодолимо тяжелое, как тогда утром в пещере. Но теперь у него не хватило сил, чтобы даже пошевелиться под этой тяжестью, а не то, чтобы оказать сопротивление. Рядом, громко сопя, боролся с кем-то Семен.

Все последующие события Кикнадзе воспринимал так, словно он спал и видел жуткий сон: два невидимых в кромешной тьме человека крепко взяли его за руки, рывком поставили на ноги и повели наверх, где уже все затихло, словно и не стучали там только что автоматные очереди, не кричали люди.

Павел шел ровно, спокойно и даже не помышлял о бегстве. В нем не было ни страха, ни отчаянья. Крушение надежд и планов он воспринял вдруг как нечто неизбежное, хотя никогда раньше не позволял себе усомниться в безошибочности своих решений, в том, что все получится так, как он задумал. Если бы он способен был сейчас задаться вопросом: откуда эта покорность, согласие с тем, что произошло, он, наверное, признался бы себе, что неуверенность в благополучном исходе его дезертирства, страх перед грядущим возмездием всегда таились в нем.

Часть вторая. По следу Ягуара

Глава первая. Под стук колес

Вагон товарняка мотался на рельсах неимоверно. При очередном броске Кикнадзе казалось, что вот-вот рельсы убегут из-под колес и вагоны начнут, становясь на дыбы, налезать друг на друга с леденящим душу скрежетом металла и хрусткими выстрелами взломанного сухого дерева. Но все обходилось, и состав мчался вперед, изредка сопровождая свой вихляющий бег победными воплями паровозного гудка.

Павел лежал между ящиком с каким-то оборудованием и стенкой вагона, обращенной к внутренней стороне полотна дороги. Фуфайка, служившая Ягуару подстилкой, мало спасала от жестких толчков. Наверное, думал Павел, дорога сильно изношена и давно не ремонтировалась, и состав не сходит с рельс только благодаря своей тяжести.