Паутина

И вдруг, когда напряжение немного спало, раздался громогласный, протяжный, леденящий кровь вой. Будто земля разверзлась под ногами, на столе ходуном заходили склянки, книги попадали с полок, но это было лишь начало. Нечеловеческий стон наполнил комнату, он чудился таким материальным, что, казалось, протянешь руку — и пальцами ощутишь колебания в воздухе, ладонью зачерпнёшь всю боль, струящуюся вместе с этим звуком.

Внезапно он прекратился, и прямо посредине комнаты из зеленоватого пламени нам навстречу вышел человек. Удо поспешил преклонить колени, и я смогла разглядеть гостя. Он был одет в тёмный костюм, поверх которого чёрными складками до самого пола струился плащ. Человек был лыс, но при этом, как я смела предположить, молод — по крайней мере, выглядел он лет на тридцать. В глазах пришельца была чернота, во рту тоже не было видно ни зубов, ни языка — одно сплошное зияющее жерло.

Он сделал шаг в сторону и сел на то кресло, в котором недавно сидела я, глубоко вздохнул и, поворачивая голову, оглядел всю каморку. Удо, наконец, встал, оправил на себе одежду и подошёл к демону.

— Я сделал всё, как вы мне велели, нашёл ту, которая прибавит сил и…

— Много же времени тебе на это понадобилось, — почти что безразлично ответил демон. — У нас, в аду, уж на что время течёт незаметно, а даже я успел заскучать.

Сколько, говоришь? — спросил демон и заёрзал в кресле.

— Ч-что, сколько? — от волнения немного заикаясь перепросил Удо.

— Сколько веков тебе понадобилось, чтобы найти подходящую кандидатуру, — немного повысив голос, уточнил демон.

— В-всего десять лет… — произнёс придворный волшебник и не преминул в конце добавить:

— Но я не искал кандидатуру, я её ловил.

— Забавно, — демон откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. От этого его смеха стало не по себе. — И что же, сейчас ты готов? — Удо утвердительно кивнул.

— Ну, хорошо, теперь, я так думаю, нам стоит обсудить все стороны нашей сделки. Я делаю так, чтобы весь этот городишко вместо того, чтобы взлететь на воздух, как только ты обрушишь на него свой порошок, превратился в портал. А ты гарантируешь, что все души, которые погибнут в затеваемой тобой войне, попадут ко мне. Учти, там может быть и твоя. Ты согласен?

— Да, — Удо коротко кивнул.

— Договор мы с тобой уже подписывали, дублировать не будем, — деловито сказал демон и встал с кресла. Он обошёл нас, повернулся спиной к окну и ещё раз посмотрел на Удо:

— Ты псих, ты знаешь?

— Я вас не понимаю, — спокойный, Удо говорил с ним как равный. Теперь ничто не могло помешать его замыслу — он был в этом уверен и мог позволить себе говорить так даже с самим исчадием ада.

— Столько людей, столько душ… — промолвил демон неоднозначно. — И всё ради одной цели. Сколько людей до тебя шли на подобные сделки. Но ради чего на этот раз? Ради власти или ради неё? — он кивнул на меня.

— Вы отказываетесь от нашего договора? — непонимающе проговорил Удо.

— Даже если бы захотел — ты не нарушил пока ни одного пункта. Я просто хочу понять: кто-то гнался за знаниями, кто-то следовал похоти, другие просто хотели мести или денег. Чего хочешь ты?

— Всего, — коротко ответил Удо. Его глаза в тот момент способны были испепелить кого угодно.

— Да? — демон отвернулся и шагнул к окну. Прямо в стене перед ним заиграло зелёное пламя. — Ты очень тщеславен, но руководствуешься скорее самолюбием. Не забывай, если войны не будет — я заберу твою душу, — с этими словами он шагнул в огонь и исчез.

Постояв недвижимыми с минуту, мы оба ничего не говорили. Потом волшебник потянул меня в сторону, схватил свободной рукой за ту, в которой я держала порошок и высунул на улицу.

— Ты разожмёшь пальцы, — сквозь зубы процедил он.

— Ни за что, — ответила я и сильнее сжала кулак. Жар распространялся от кисти к плечу, становилось больно.

— Ты сделаешь это, — повторил он и сжал своей костлявой рукой моё запястье.

— Нет, — вырвалось откуда-то изнутри меня.

— Открой руку! — завопил он, но в его голосе я услышала маленькую неуверенность. — Ты погубишь себя!..

Я лишь сильнее трясла головой, пытаясь выкинуть из неё мысли о том, что сейчас сотни раскалённых жал впиваются мне в руку.

— Никогда, — прошептала я, прижимая свободную ладонь к глазам. — Лена, Леночка, ну где же ты? — едва не плача, в полузабытьи стонала я.

— Она не придёт! — надрывался Удо. — Разожми пальцы! Ты погубишь нас обоих…

— Лена! — раздалось в комнате, но я знала, что прокричала это не я. Мы с Удо резко обернулись.

Лист двенадцатый Первый придворный волшебник

В образовавшийся в стене проём вошла моя телохранительница. Она держала наготове клинок, и хотя одета она была во всё тот же вечерний костюм, всё лицо её было перемазано сажей. Вслед за ней, направляя свою шпагу на придворного волшебника, в помещение вошёл Кирилл, за ним Ян, Фиона и Макс; Кэт вошла последней.