Паутина

В этот вечер карта, как говорится, шла к Нодии. Он быстро набирал очки, становясь все более словоохотливым и самодовольным. Выигрывающий Нодия был Герману еще неприятнее, чем проигрывающий — раздраженный и мрачно насупившийся. Но для пользы дела приходилось терпеть.

Светильник под потолком нерешительно замигал и погас. На мгновение игроки застыли с картами в руках, потом заговорили все разом. Прошло несколько секунд, и светильник вспыхнул снова, но и этого маленького происшествия хватило для разговоров на весь оставшийся вечер.

— Однако даже присутствие министра энергетики не спасает от перебоев в энергоснабжении, — желчно заметил банкир. Во-первых, он не упускал случая прилюдно показать свою независимость по отношению к министру. А во-вторых, ему сегодня катастрофически не везло.

— Сеть перегружена, — коротко отозвался Нодия, обдумывая ход. — Нужна реконструкция, а ассигнований от Сената не дождешься. Принята большая программа по Бэте, все средства пойдут туда.

— Да, я слышал, — с удовольствием подтвердил банкир, — что на Бэте у Шахтоуправления тоже какие-то трудности.

Нодия молча проглотил намек. Бригадир, которому не понравилось обострение разговора, поспешил вмешаться:

— На Бэте всегда трудности. Я-то знаю, десяток циклов туда ходил.

— Нет-нет, — возразил банкир, — на этот раз нечто новенькое. Впрочем, если я возьмусь рассказывать, обязательно что-нибудь напутаю, я ведь там не бывал. А вот вы, Крофт, по-моему, служили на Бэте, так?

— Да, служил. Был топографом.

— И что, хорошо знаете ситуацию? — спросил Нодия.

Герман неопределенно пожал плечами.

— Я не был там довольно долго, моя информация устарела.

Бригадир, который впервые услышал, что Герман — отставной топограф, посмотрел на него с уважением.

— Вы, должно быть, насмотрелись за это время, — сказал он.

— Бывало… Болото есть Болото. Извините, мне не хотелось бы говорить об этом так вот, мимоходом… Поверьте на слово, это не кокетство с моей стороны.

— Да помилуйте, Крофт! — воскликнул банкир. — Никто не хочет, чтобы вы развлекали нас байками. Речь просто зашла о последних дебатах в Сенате. Вы разве не смотрели новости? Нет? Чем же вы тоща интересуетесь? Ну, я вам поясню. Сенатор Гонди, выступая, заявил, что на шахтах происходит чуть ли не саботаж. Половина шахт затоплена. Вы об этом знаете?

Герман негромко засмеялся.

— Заброшенных шахт много, но заливает их Болото. Вряд ли кто еще содействует этому. Разве что пауки…

— Мои чиновники жалуются, что никак не могут разобраться с этими заброшенными шахтами, — задумчиво произнес Нодия. — Информация, понятно, не сохранилась. Планов нет. Списков нет. Никто ничего не знает. А ведь скоро, это уже не секрет, придется многие из них восстанавливать. Добыча в районе Городка непрерывно снижается.

— Лично я находил два полузатопленных тамбура старых шахт, — сказал Герман, — слышал еще о трех-четырех. Если расспросить всех топографов, в том числе и отставных, их тоже можно отыскать.

— Этого мало, — ответил Нодия, — нужна подробная информация хотя бы по половине шахт.

— Никто этим никогда не занимался. Ни мы специально не интересовались, ни Шахтоуправление. Вот если только…

— Что вы имеете в виду?

— Да нет, ничего, просто глупость. Ваш ход, бригадир.

Игра закончилась. Нодия отошел в сторону, взял бокал аршада и кивком подозвал Германа.

— Вы что-то хотели мне сказать?

— Я подумал, что данные, вас интересующие, могли сохраниться только у анахронистов.

— Что вы о них знаете? Откуда? — насторожился Нодия.

— Кто ж о них не знает? — совершенно искренне удивился Крофт.

— И вы полагаете, что у них могла сохраниться информация о шахтах?

— Не знаю, но в другом месте она не могла сохраниться, это уж точно. Между нами, у меня есть знакомый, еще по Бэте, сейчас служит в Федеркоме и, должно быть, в курсе дела.

— Почему вы так думаете?

— А он однажды на улице познакомил меня с анахронистом. Какой-то доктор из Центрального. Ну и страшилище! — Герман засмеялся. — Хотите, я свяжусь с приятелем? Он вас тоже познакомит…

— Не стоит. Не хватало еще члену Кабинета искать помощи у анахронистов! — высокомерно ответил Нодия.

— Извините, сэр Карел, — смутился Герман, — я, собственно, сразу и сказал, что это просто глупость в голову пришла.

— Ничего, ничего. Я вам признателен, — покровительственно ответил министр.

«Ну что ж, — подумал Нодия, — все получилось неплохо. Конечно, только туповатый фермер мог предположить такое — связать его с анахронистами через сотрудника Федеркома! Тогда уж лучше сразу отправиться к сэру Гонди и при свидетелях сознаться… ну, скажем, в поставке лазеров болотным паукам. И все же у него теперь есть ниточка к материалам по Бэте».

Последнее время сэр Карел не доверял своему аппарату. Он догадывался, что происходит утечка информации в ведомство сэра Гонди. Конечно, в любом министерстве контрольный отдел Федеркома имеет своих людей, но похоже было, что удалось подобрать ключи к его личному офису. Нет, лучше сделать все самому — не осмелится же Микулич, в конце концов, выслеживать министра!