Паутина

– Так ведь не срослось, – развел Ник руками. – Я же говорю, что не смогу этот вирус модифицировать.

– Ну я-то свою часть работы выполнил, – невозмутимо пояснил Хохол свою позицию. – Да ты не переживай. Отдашь, как будут, я же не напрягаю тебя. Кстати, ты там Кирсаном еще интересуешься?

Ник остановился у порога.

– А что?

– Ну, если он нужен, могу устроить вам встречу.

– Ты с ним как, с Зазой, два дня назад встречался? – съехидничал Ник.

– Эй, друг, он, между прочим, глава республики. Это тебе не какой-нибудь губернатор области. Впрочем, смотри сам, – пожал плечами Хохол. – Если я тебе больше не нужен…

Он выразительно посмотрел на дверь, всем видом показывая, что прощается с Ником. Судя по фразе, как бы невзначай оброненной несколько дней назад, – примерно на месяц.

Зажав зубами сигару, Хохол взял пульт от DVD и стал рассматривать кнопки на нем. Будто в первый раз пульт в руках держал, с таким интересом смотрел.

Ник развернулся, и в спину ему ударило:

– Ты, кстати, на улице аккуратнее будь.

Тон у Хохла, как обычно, был добродушным, но смысл от этого не стал менее зловещим. Ник замер и всем корпусом повернулся к нему.

– В каком смысле аккуратнее?

– Да тебя ищут вроде. – Хохол продолжал разглядывать пульт, а говорил при этом как-то отстраненно, словно о чем-то другом в это время думал и отвечал на автомате.

– Кто ищет?

Хохол откровенно тянул время. Почесал пультом пузо, зевнул, лениво ответил:

– Да так. Народ поговорить хочет.

– Какой народ? По поводу чего?

– Да не волнуйся ты так, – бросил Хохол. – Местные, нормальные ребята. Просто предупреждаю, чтобы не пугался, если вдруг остановят на поговорить.

– О чем поговорить? Хохол, не тяни, в чем проблема?

– Да нет никаких проблем. У тебя вроде хотят спросить за каких-то пацанов, которых три года назад постреляли. Я не в курсе.

Ник снова уже было переступил порог комнаты, как в спину ему донеслось очередное «последнее послание»:

– Они, кстати, просили позвонить, когда ты отсюда уйдешь…

– И ты позвонишь? – Ник развернулся. Ответ на его вопрос выглядел красноречивей слов – в руке у наемника вместо пульта был мобильный телефон. – Хохол?

Хохол вздохнул так тяжко, словно непосильная ноша только что легла на его плечи. Посмотрел на экран, где застыло изображение Джека Николсона, исполнявшего роль какого-то гангстера.

– Ты уверен, что не сможешь найти тех, кто выполнит работу для Зазы? – с надеждой спросил наемник у хакера. – Может, хотя бы попробуешь?

– Слушай, Хохол…

– Нет, нет, погоди. Я тебе одну историю расскажу, если ты не спешишь. Ты не спешишь?

Скрипнув зубами, Ник промолчал. Но и уходить не стал, терпеливо ожидая историю.

– Знаешь, как-то раз, классе в пятом или шестом, на уроке литературы мы писали сочинение, – сказал Хохол. – Я даже не помню, на какую тему. Помню, что весь урок я рисовал танчики, а в самом конце забрал тетрадку у одного ботаника, вырвал у него листы с сочинением и вложил в свою тетрадь. Я хотел проверить, насколько высок мой авторитет у учительницы, а эта стерва по русскому языку и литературе чуть не добилась моего исключения из школы.

– Вау, – сказал Ник.

– Представляешь, я потом с ней жил почти год, когда из армии пришел. Чуть не женился, йопт!

– Вау, – второй раз произнес Ник. – И в чем смысл?

– Тот ботаник потом за меня все сочинения писал. Уже в моей тетрадке, понимаешь? Несколько лет писал, пока в другую школу не перевелся. И у меня все это время по литературе твердая четверка была. Вот так-то. Так что там с гастарбайтерами? Будешь искать команду?

Ник вздохнул.

– Можно через «Армаду» нанять, только небольшой аванс потребуется…

– Йопт, у тебя же денег нет! – воскликнул Хохол.

– Да, но, возможно, ты захочешь мне занять…

– Возможно, не захочу. Другие варианты есть? Может, попросишь свою подружку из телефона, чтобы она тебе людей поискала?

А что? Это была мысль. «Подружка из телефона» уже должна была понимать, что нужно хозяину, и вполне могла справиться с поиском нужных людей.

– А я пока с местными могу пообщаться и выяснить, чего они от тебя хотят, – добавил Хохол, подслащивая пилюлю.

– Наверное, ты прав. Попробую поискать с помощью спутника.

– Конечно, попробуй. Попытка не пытка, как говорил товарищ Берия. Слышь, Ник, так что насчет Кирсана? – спросил Хохол, когда Ник выходил из зала, доставая коммуникатор. – Договариваться о встрече?

– Угу, договаривайся, – ответил Ник, не особо надеясь на результат.

За спиной загрохотали выстрелы, что-то закричал Джек Николсон голосом Замеза-переводчика.

В кухне тоже было шумно. Попугаи, восседая на жердочках друг напротив друга, ожесточенно чирикали, то ли общались, то ли ругались. Когда на кухню вошел чужак, они прекратили щебетать и принялись наблюдать за ним, храня презрительно-настороженное молчание.

Ник включил электрочайник, сел за стол, вытащил коммуникатор.

– Найди программистов. Си плюс плюс, ассемблер, лисп. Тех, кто занимается модификацией вирусов серии «Стакс».

– Это вероятные друзья?

– Нет.

– Тогда зачем их искать?

Раньше Исин никогда не задавала этот вопрос, и сейчас это звучало как минимум необычно.