Паутина

— С таким проектом «Дом Конера» мог бы привлечь к себе самое пристальное внимание. А самого Билли Конера назвали бы пророком.

— Как бы не так, — ответил тот.

Сабрина встретилась взглядом со Стерном и прочла в его глазах нетерпение и разочарование, которые были сродни тому, что она сама испытывала. Наверное, все дизайнеры и архитекторы втайне мечтают не иметь дела с клиентами, мелькнула у нее мысль, по крайней мере хоть какое-то время.

— Что ж, возможно, вы и правы, — наконец проговорила она. — Наверное, стандартные квартиры продать легче, чем те, которые чем-то выделяются на общем фоне.

— Стандартные квартиры — именно то, что людям и нужно, — ответил Конер. — Им не нужны сюрпризы, им нужно жилище, где они чувствовали бы себя уютно. — Он посмотрел на Сабрину, пока та скатывала чертежи в рулон. — Я могу получить триста тысяч за квартиру площадью в две тысячи квадратных футов на верхнем этаже дома в этом районе; молодым парам нравится жить на верхних этажах, да и сам город им тоже нравится.

— Мне кажется, им свойственно также стремление к риску, — как бы между делом сказала Сабрина. — Может, они предпочитают сюрпризы. Может, они отдали бы предпочтение вашему дому перед другими, если бы он их чем-то удивил: скажем, если бы это было нечто такое, что было бы безумно интересно обставить мебелью, а потом похвастаться перед друзьями.

Конер задумчиво осматривал пустое помещение, наклонив голову. Он простоял так долгое время. Сабрина встретилась со Стерном взглядом, и они замерли в ожидании, желая, чтобы Конер передумал.

— Что ж, может быть, — наконец сказал он. — Некоторые люди, если только вам удастся их найти, платят за необычное и привлекательное. Таким вовсе не нравится платить за стандарт. Я еще подумаю, поработаю с цифрами у себя в кабинете. Ничего не обещаю, но, может, вы и правы.

Сабрина и Стерн с улыбкой переглянулись.

— Отлично сработано, — пробормотал Стерн, а затем обратился к Конеру: — Мы подумаем, как спроектировать нижние этажи, пока вы будете работать с цифрами. Но сообщите нам ваше решение как можно скорее.

Конер кивнул.

— Верно. Разумеется. Нельзя терять время.

— Мне нужно закончить отделку дома в Лейк-форест, — тихо произнесла Сабрина.

Он нахмурился.

— Сколько времени это займет?

— Две-три недели.

— Но ведь речь идет об окончании работы, не так ли? Вам же не нужно пропадать там с утра до вечера, правда? Вы могли бы в то же время встречаться с Верном.

— Окончание работы — это зачастую самое горячее время. Сделаю, что смогу, но до апреля свободного времени у меня будет мало.

— Это важная работа, Стефани. Люди находят время для важной работы.

Она набрала в легкие побольше воздуха.

— У меня семья. Магазин, где я веду дела вместе с Мадлен, затем, на мне висит завершение отделки дома в Лейк-форест, который я намерена закончить как можно лучше. Сделаю все, что в моих силах, Билли. Больше я пока ничего не могу обещать.

Он пристально посмотрел на нее.

— Наверное, вас не слишком интересует эта работа. Наверное, мне нужен кто-то другой, готовый бросить все и сосредоточиться на моем доме.

— Наверное, — ответила она тоном, в котором отчетливо сквозили ледяные нотки. — Я никогда еще никого не подводила, у меня никогда не было случая, когда затраты средств или времени по тому или иному проекту оказались превышены, если только клиенты не вносили слишком много изменений. Но я не смогу все это гарантировать, если, берясь за новый заказ, не буду сама полностью за все отвечать. Если вас это не устраивает, предлагаю вам поискать кого-нибудь еще.

Насупившись, он пристально посмотрел на нее, силясь заставить ее опустить глаза, потом словно кивнул самому себе и протянул руку.

— Мне не нужен никто другой. Верн? Ты не против поработать со Стефани?

— Скорее даже наоборот.

— Что ж, пусть так и будет. — Они обменялись рукопожатием. — Значит, решено.

— Я пришлю вам свой контракт, — сказала Сабрина. — Вы ведь захотите показать его поверенному.

— А не слишком ли это все сложно? В конце концов, вы же не архитектор. Вам досталось то, что попроще: цвет красок, ковры и прочее. Для этого хватает обычного контракта. И платить я вам буду столько, сколько обычно платят в таких случаях, тем более что мы говорили об этом.

— Да, но я говорила, что не работаю на таких условиях. — Сабрина вышла на середину огромной пустой комнаты на самом верхнем этаже. Побеленные кирпичные стены осыпались, по штукатурке, словно зигзаги молнии, тянулись длинные трещины, со стальных балок под потолком свисали провода, оконные рамы были расколоты, а стекла в большинстве окон разбиты, унитазы загажены, заляпанные краской стальные колонны, тянувшиеся из одного конца здания в другой, были изъедены ржавчиной, краска на них облупилась, а пол был причудливо усеян кусками линолеума, обрывками ковров, пятнами краски и остатками досок, некогда служивших дощатым настилом.