Паутина

– Все четыре крюка имеют внутренние полости. Они-то и являются жизненно важными органами зонтичников. Потому что без них они умрут от голода. Зонтичники питаются не плотью своих жертв, а их кровью, вытягивая ее из тела жертвы через полости в крючьях, которые они вонзают в шею своей добычи. – Биолог взмахнул крюком сверху вниз, демонстрируя, как именно зонтичник цепляет им добычу за шею. – Здорово, да?

На какое-то время воцарилось молчание.

В отличие от биолога, глаза которого блестели от радостного возбуждения, остальным способ питания зонтичника вовсе не казался замечательным. Скорее уж, отвратительным и мерзким. Одно дело – честно и открыто разодрать добыче глотку, а потом вырвать из ее брюха дымящиеся еще кишки – это по-нашему, по-земному; и совсем другое – предательски упасть на нее сверху, схватить за голову, свернуть шею и выпить кровь. Красивый и благородный зверь – тигр, лев, волк; шакал, на худой конец, – никогда так не поступит. Что уж говорить о приматах.

– Так, выходит, зонтичники – вампиры? – первым нарушив тишину, спросил Осипов.

– Именно! – взмахнул ножом у него перед носом биолог. – Вампиры чистых кровей! Иного способа питания природа для них не предусмотрела!

– А мозг у них есть? – на всякий случай поинтересовался Камохин.

– Есть, но тоже дискретный. Разделенный на множество ганглиев, разбросанных по всему телу. Потеря одного или даже нескольких из них не фатальна. То есть, как мы видим, практически все внутренние органы зонтичника продублированы по несколько раз.

Именно это и делает их столь трудноуязвимыми.

– И как же с ними бороться? – спросил Брейгель.

Орсон наклонил голову и острием ножа почесал, а может, пощекотал щеку:

– Ну, я бы сказал, что лучше всего с ними не связываться.

– Нужно выбираться отсюда поскорее, – решил Камохин.

– Это еще не все! – снова взмахнул ножом англичанин. – Я не смог найти у зонтичника ничего похожего на органы размножения.

На какой-то момент над расстеленным на траве зонтичником вновь повисла тишина. Люди, не имеющие прямого отношения к биологии, пытались понять, что означает сделанное Орсоном заявление и, главное, чего оно стоит. При этом ни у кого даже сомнения не возникало, что биолог не зря придержал эту новость под самый конец. Как ушлый картежник держит до конца партии козырного туза. Но на этот раз никто не решался задавать никаких вопросов. До тех пор, пока Брейгель не подумал:

– Наверное, это киборги, созданные враждебной нам инопланетной расой для того, чтобы захватить Землю и поработить человечество!

– Интересное решение, – ножом указал на фламандца Орсон. – Но это не так. Зонтичники живые существа. Без какой-либо машинерии.

– Ты мог просто не найти вживленные в их тела микрочипы, – возразил Брейгель.

– Киборги-вампиры? – Осипов с сомнением поджал губы и покачал головой.

– Бамалама! – всплеснул руками Брейгель. – Как же они тогда размножаются, без этих самых… гениталиев?

– А вот это уже интересный вопрос! – взмахнул ножом Орсон.

– И ты можешь на него ответить?

– Попытаюсь.

– Ну, давай!

– Ты знаешь, как размножаются пчелы?

– Да, у них есть матка… – Брейгель осекся, сообразив, куда клонит англичанин. – Ты хочешь сказать, что у зонтичников тоже есть матка, которая занимается размножением? А остальные особи просто не отвлекаются на всю эту чепуху?

– Именно, – благосклонно наклонил голову Орсон. – Зонтичники – общественные животные с четким разграничением функций. Одни добывают еду, другие занимаются размножением.

– Значит, есть и такие, которые охраняют логово, – добавил Камохин.

Ему все меньше нравились эти зонтичники, эта сельва, да и сама Гватемала.

Хотя, конечно, Гватемала здесь была ну совершенно ни при чем.

Глава 31