Паутина долга

А еще близость Ливин внушает мне уверенность. Не нужно больше ни к чему стремиться, не нужно искать, пробовать и ошибаться: все готово, все под рукой. Удобно, аглис задери! Полагаю, и девушка мельком думала о чем-то подобном. Попасть из провинции в столичный город, замуж за человека со связями — разве не исполнение заветнейшей мечты? Ну и пусть связи странные, временами даже подозрительные: есть дом, есть деньги на пропитание, есть служба, есть, в конце концов, матушка, которая с радостью приглядит за хозяйством и внуками, если молодым наскучит однообразие тихой семейной жизни. Нужно ли желать большего? Я не желаю. Думаю, Ливин — тоже. А значит… Все получится.

Беглянка, по сведениям Кайрена, нашла жилье в доме одинокой вдовицы hevary Леены на Окоемной улице. Ага, вот и означенное место. Милый домик, даже с виду уютный. И хозяйка… Уютная.

При первом же взгляде на hevary Леену любой человек, прежде сомневавшийся в том, к какой категории отнести женскую грудь — к украшению, достоянию или обузе, заявил бы: к оружию самой убойной силы. По крайней мере, обозрев роскошные… м-м-м, ядра, покоящиеся на корсаже, охватывающем не самую тонкую в мире талию, я пометил себе на будущее не оказываться с этой женщиной один на один в узком коридоре. Если прижмет к стене, недолго и задохнуться.

— Что вам угодно, heve?

И голос грудной, гулкий и сильный. Таким голосом хорошо командовать солдатами на плацу. Значит, вдовица? Неудивительно: могу понять, на чем подорвал здоровье почивший супруг.

— Вы сдаете комнаты для жилья, не так ли, hevary?

Пухлые щеки слегка порозовели, а взгляд темно-желтых, похожих на листву поздней осенью глаз приобрел угрожающие оттенки:

— Это кто ж вам такое сказал? Напраслину на честную женщину возводят? Да чтобы я когда-нибудь…

Понятно. Приняла меня за служку из городской управы, пронюхавшего о не внесенном в регистр гостевом доме. Ор и склоки мне вовсе ни к чему, поэтому…

— Не извольте беспокоиться, hevary! А лучше помогите несчастному влюбленному исцелить измученное сердце!

Женщины любят и слушать любовные истории, и принимать в них живейшее участие, причем даже без приглашения. Особенно без оного. А уж получив законное дозволение…

Леена всплеснула руками:

— Да кто ж влюбленный-то?

— Стоящий перед вами человек. И увы, влюбленный не в вас… Если бы наша встреча произошла на какую-то ювеку раньше, мое сердце было бы навсегда отдано вам и только вам. Но судьба решила иначе. Не обессудьте: я могу лишь выразить восхищение вашей пышной красотой, но место в моей груди уже занято…

Бред самого гнусного разлива. Но что поделаешь, надо. Главное, перебороть первый всплеск враждебности, пока он не разрастется в бурю.

Женщина внимала моим пространным речам с куда большей чуткостью, чем они того заслуживали. А когда я угомонился, устраивая передышку утомленному ложью воображению, наступил черед любопытства со стороны противника:

— Чем же я могу вам помочь?

— Вы — моя последняя надежда, hevary! Я обошел уже почти полгорода, и нигде не могу найти свою нареченную. Видите ли, — снижаю голос до виновато-заговорщицкого шепота, — матушка подыскала мне невесту, хорошую, работящую девушку доброго нрава. Вот на праздники привезла: познакомиться, поглядеть друг на друга, сговориться, сами понимаете… И все уладилось, как нельзя лучше! Девушка согласна, матушка довольна, да и я сам не против, но… С холостой-то жизнью нужно проститься? Нужно. Я обычаи отцов не нарушаю, потому и… А невеста увидела. Увидела и убежала, не дождавшись объяснений. Уж и не знаю, где ее теперь искать: вроде из города не уезжала, а вестей о себе дает. Вдруг случилось что? Нэйвос — город большой, в нем всякие люди по улицам ходят. Как подумаю, что моя Ливин могла какому злодею на глаза попасться…

— Постойте! — Услышав знакомое слово в череде причитаний, одернула меня Леена. — Ливин, вы сказали? У меня как раз одна девушка уже пятый день живет, так ее точно так же кличут.

— Высокая, с русыми волосами и глазами, как зеленый ледок? Молоденькая, но и сверху, и снизу есть, за что подержаться?

— Ну, положим, зрелые женщины в этом деле молодым не уступят, — подбоченилась Леена, выпячивая грудь.

Точно, придушит. Я подавил невольное желание отступить назад, чтобы не оказаться на пути двуглавого тарана, и, срывающимся на каждом слове голосом, спросил:

— Это она? Моя Ливин?

— Похожа по описаниям, к тому же тихая и скромная, видно, что в городе недавно, — признала хозяйка дома.

— Могу ли я надеяться…

— Да тут она, тут, с утра никуда не выходила!

— Вы позволите пройти к ней?

— Чего ж не позволить! — понимающе улыбнулась Леена. — Проходите, конечно. От входа направо, видите, отдельный коридор? Я нарочно наняла работников, чтобы выгородить несколько комнат: мало ли, людям тишина понадобится? А тревожить гостей грешно.

— Ах, какая вы заботливая хозяюшка! В наши дни редко найдешь столь понимающую женщину! Пожалуй, я всем своим знакомым расскажу, где в Нэйвосе можно обзавестись жильем и покоем.

— Уж расскажите, сделайте милость! А я в лучшем виде все сделаю. И будут гости жить у меня, как за пазухой!