Паутина. Книга первая «Геныч»

В тайгу вышли утром, лишь только начало светать. Впереди шли близнецы. Они прокладывали лыжню по свежему снегу, чтобы идущему за ними гостю было легче идти. Генычу еще не приходилось преодолевать на лыжах такие большие расстояния и через несколько часов он стал замечать, что ноги его начинают наливаться свинцом. Петр Герасимович заметил это и устроил небольшой привал.

— Ну как, сможешь дальше идти? — спросил он. — Мы-то люди привычные, а для тебя все это в первый раз.

— Да уж! — согласился Геныч. — Ходить на лыжах, это тебе не гири таскать... Но я смогу, отец, ты не сомневайся! Сколько еще осталось до заимки?

— Ну, считай, больше половины пути уже прошли, — прикинул старик. — Надеюсь, еще засветло будем на месте. А ты молодец, хорошо держишься! Другой на твоем месте давно бы уже сдался и повернул назад. Недаром о тебе столько разного говорят. А правда, что ты одного человека с того света вернул?

— Правда, отец, было такое дело!.. Ну что? Может, пойдем дальше?

Они добрались до заимки, когда стемнело. Зашли в охотничий домик. Петр Герасимович хорошо ориентировался в темноте. Он быстро нашел на полке керосиновую лампу и зажег её — в домике сразу стало уютно.

— Предупреждаю, — сказал он, обращаясь к Генычу, — к канистре с керосином не подходи! Изюбрь, животное осторожное! У него очень тонкое обоняние, он нерадивого охотника чует за версту. Если ты накануне принял спиртное или закурил, ждать его в схроне дело безнадежное. А запах керосина он тем более учует!

— А он обязательно должен появиться? — спросил Будников. — Не случится так, что он совсем туда не придет?

— Придет, куда он денется! — махнул рукой старик. — Не один, так другой. Их в наших краях много расплодилось!.. Мы же к этому зверю бережно относимся, без особой надобности не отстреливаем. На чужую заимку не заходим, охотимся только на своей. Мы вот свой схрон поставили на солонце. Изюбрь зимой без соли не может, он обязательно туда заглянет. Тут другая сложность. Он может появиться ночью, и тогда его трудно будет заметить. Хорошо, если небо ясное и луна — тогда он будет виден как на ладони. А что, если случится непогода?

— Так может сразу туда и пойдем! — предложил Будников. — Я вот, например, совсем не устал, а сегодня как раз ясное небо!

— Какой ты прыткий! — старик усмехнулся и покачал головой. — А вдруг он уже там, и мы его спугнем? Он тогда неделю будет обходить это место стороной. Нет, парень, в этом деле спешить не стоит! Вы пойдете туда завтра, еще засветло. А пока отдыхай, набирайся сил.

А между тем братья уже занимались делом. Один из них сходил к лабазу и принес оттуда хороший кусок оленины. Другой, тем временем, растопил дровами небольшую печь.

— Хорошие они у меня! — сказал Петр Герасимович с гордостью. — Настоящие промысловики выросли. Теперь я могу быть спокоен за наше дело.

— А вы сами-то на солонец пойдете?

— Нет! Стар я для этого. Трудно мне уже в засаде сидеть. Да и глаз уже не тот. Теперь здесь всем управляют мои сыновья. Ты не беспокойся, они опытные охотники. Если изюбрь заглянет, они его не упустят.

Петр Герасимович, — попросил Будников, — дайте мне ваше ружье.

Старик сразу посуровел:

— Нет, парень, не дам! Даже и не проси. Ни к чему оно тебе! Не дай бог пальнешь еще, а зверь уйдет. Не нужен нам подранок. И зверя погубим, и без мяса останемся. Ты же даже стрелять пока толком не умеешь. Так что извини, Геннадий Васильевич, нынче ты здесь у нас в качестве гостя. А там поживем, увидим... Эх жалко, Лаймы с нами нет. С ней было бы сподручней, она любому подранку не даст далеко уйти.

— А что же вы её с собой не взяли?

— А ты и не заметил? — старик хитро сощурился. — В положении она у нас. Через месяц уже щенков от нее ждем.

Утром братья пошли на солонец, проведать все ли там на месте. Не поврежден ли схрон, хорошо ли скрыт от посторонних глаз. А заодно и посмотреть следы, появившиеся на свежем снегу. Старик стал показывать Будникову свое хозяйство. И было на что посмотреть! Обосновались здесь Зайцевы капитально, с размахом. Неподалеку от охотничьей избушки стояли два больших сарая, на крышах которых были видны печные трубы. А чуть поодаль, на высоких столбах — несколько лабазов. В сараях, объяснял он, мы разделываем тушки и обрабатываем шкурки. А лабазы предназначены для того, чтобы хранить готовую продукцию.

— А не боитесь, что кто-то забредет сюда и заберет все, что хранится в этих лабазах, — спросил Геныч. — Что-то, я смотрю, запоры здесь ненадежные.

Старик с удивлением посмотрел на него: