Паутина Колдовского мира

— Вы, — кивнул он сулькарцам, — останетесь здесь с госпожой Лоисой. Если мы не вернемся к концу дня, пробирайтесь обратно к берегу. Может быть, сумеете вернуться на корабль.

В их глазах он увидел протест, но вслух они не посмели ему возразить. Джелита улыбнулась и, поднявшись, тронула Альдис за плечо.

Хотя их контакт этим и ограничился, Альдис поднялась и пошла вперед. Джелита последовала за ней, а Саймон жестом попрощался с сулькарцами и повернулся к Лоисе.

— Пусть тебя больше не коснется зло, — сказал он. — Желаю тебе удачи.

Она посмотрела на него долгим взглядом и кивнула.

— И тебе — удачи…

Они ушли, не оглядываясь, отправляясь в долгий путь по краю плато, чтобы подойти к лагерю кольдеров с юга. Солнце уже припекало вовсю, еще немного и плато превратится в жаровню, а им так далеко до места. До какого места — до Ворот? Саймон чувствовал, что Ворота — это только начало.

17 ВЗОРВАННЫЙ МИР

Солнце стояло высоко. Как и предвидел Саймон, они изнывали от жары, окруженные со всех сторон раскаленным камнем. Он сделал себе тюрбан из куртки, но и это не слишком защищало голову от жарких лучей — у Саймона стучало в висках. Он долго рассматривал сооружение кольдеров и думал о том, что вот и здесь как будто нет ничего необычного, как не было ничего необычного за Воротами, к которым его подвел когда-то Петроний. И перед Воротами из зеленоватого металла, и за ними — все та же каменистая пустошь. По-видимому, и эти Ворота выполняли свое назначение лишь в определенное время суток. Кроме того, Саймон пришел к заключению, что строительство Ворот завершено, ибо возле них никого не было.

— Саймон!..

Джелита и Альдис прятались от солнца под выступом скалы: никакого другого убежища от палящих лучей поблизости найти не удалось. Альдис, не обращая ни на кого внимания, напряженно смотрела на Ворота сквозь завесу раскаленного воздуха, обеими руками сжимая талисман. В ее глазах пылал такой огонь, будто она нашла, наконец, предмет своих вожделений, и сейчас стоит только протянуть руку, чтобы завладеть им. Она сделала шаг, еще один и пошла вперед — все быстрей и быстрей. Саймон хотел было встать у нее на пути, но Джелита жестом остановила его. Оказавшись на открытом месте, Альдис бросилась бежать, и ее изодранное платье развевалось по ветру. Джелита и Саймон бросились ей вдогонку.

Они были ближе к Воротам, чем те, кто находился в лагере, к тому же какой-то отрезок пути могли пробежать незамеченными, поскольку тягачи и стена из ящиков отделяли их от кольдеров.

Сомнений не оставалось: Альдис мчалась к Воротам. И хотя совсем недавно она едва волочила ноги, спотыкаясь и задерживая их, сейчас куда делась ее усталость — она бежала к Воротам с невероятной скоростью.

В лагере послышались крики, но Саймон даже не оглянулся: они выбежали на ровную площадку, Альдис неслась по ней, как на крыльях, и у Саймона мелькнуло опасение, что им не удастся ее догнать, хотя Джелита, можно сказать, наступала ей на пятки. Дрожащая в потоках знойного воздуха, на них надвигалась громада Ворот.

Джелита сделала отчаянный рывок и сумела, нагнав Альдис, ухватиться за подол ее платья. Платье, уже порванное во многих местах, стало расползаться по швам, но Джелита не выпускала его из рук, удерживая Альдис, которая изо всех сил рвалась к Воротам. Задыхаясь от бега, к женщинам подоспел Саймон — у него подкашивались ноги и бешено колотилось сердце.

В этот момент что-то с треском разорвалось у них над головами — их начали обстреливать. Здесь, на открытом месте, их бы мгновенно перестреляли, и укрыться можно было только за стойкой Ворот. Не долго думая, Саймон сгреб женщин в охапку и потащил их за Ворота…

В одно мгновение сияющий день сменился тьмой ночи. Ощущение, что он вторгается в мир, где людям нет места, продолжалось считанные секунды, но эти мгновения показались Саймону вечностью.

Он очнулся во мраке. Вокруг была вода, потоки воды: он лежал в воде, и по телу хлестали струи дождя. В ночном небе сверкали ослепительные молнии. Джелита лежала рядом.

Вода струилась вдоль их тел и заливала им лица, будто они лежали на дне высохшего ручья, который ожил вновь, напитавшись потоками ливня. Нечаянно Саймон глотнул воды, и у него перехватило дыхание. С большим трудом он поднялся на ноги, поднял Джелиту, и они сделали несколько шагов. Джелита что-то крикнула ему, но раскаты грома заглушили ее слова, и только после вспышки молнии Саймон увидел Альдис, лежащую поперек ручья. Он нагнулся и взвалил бесчувственное тело себе на плечи: глаза Альдис были закрыты, голова моталась из стороны в сторону, и он решил, что женщина мертва.