Паутина Лайгаша [=Ворон]

– Подержишь?

Пожав плечами, Мэтт покорно принял конец веревки.

– Ну, Ч'варта, помоги же и ты мне!

Но у бога, судя по всему, были в этот момент куда более неотложные дела.

Разбежавшись, мессариец перемахнул на ту сторону провала и упруго приземлился на первую из спускавшихся вниз ступеней.

Раздался тихий хлопок, ступени превратились в гладкий наклонный желоб, и мессариец заскользил в пропасть.

– Держись! За веревку держись! – крикнула Бэх.

И в самом деле, держаться больше было не за что. Вцепившись в режущую руки веревку и проклиная себя за то, что не позаботился как следует закрепить ее на поясе, Макобер рухнул вниз.

Закусив губу, Бэх смотрела, как его тело, худое и хрупкое на фоне бездонного провала, набирая скорость, приближается к стене.

Мессариец попытался оттолкнуться от нее ногами, веревка перекрутилась…

– Отойди-ка! – сурово прикрикнул на девушку Мэтт, и они с Ленталом в четыре руки вытащили Макобера наверх. На лбу мессарийца красовался огромный, постепенно расползающийся синяк.

– Слышал я как-то у людей поговорку про тех, кто бьется лбом о новые ворота! – проворчал гном. – Я ж тебе сразу сказал, что ступеньки служат для того, чтобы по ним спускаться.

– Ну и? – не понял Макобер, которому сейчас явно было не до гномьих нравоучений..

– Ну ты и спустился! – удовлетворенно закончил Мэтт и умолк, весьма довольный собой. И с таким видом полюбовался на макоберовский синяк, словно сам его только что и поставил.

– Вот так, значит?!

Прежде чем его успели удержать, мессариец одним движением обвязал веревку вокруг себя, вновь разбежался и на этот раз умудрился зацепиться пальцами за край желоба. Подтянувшись, он перебросил тело на пол туннеля и вскочил на ноги.

– Эй вы там, копуши! – прокричал Макобер, цепляя веревку за подходящий выступ. – Ждете, пока Айри подсобит перебраться?

– Резв! – одобрительно воскликнул Баураст, первым хватаясь за веревку.

«Пожалуй, я уже староват для подобных экзерсисов, – с грустью подумал маг, когда опора ушла у него из-под ног. – Я рассказывал им о своей талиссе, а они слушали так, точно речь шла о подвигах Симраса Железнорукого. А сейчас я и сам чувствую себя так, словно встал из могилы».

Добравшись до противоположного края провала, чародей ухватился за протянутую руку мессарийца и, тяжело дыша, вскарабкался на твердый пол коридора.

«Это мой последний поход, последний бой, – неожиданно понял он. – И если я останусь в живых…»

– Один есть! – громко крикнул Макобер. – Запускайте следующего.

Когда все, кроме Мэтта и Лентала, стояли уже на другом конце провала, гном неожиданно заупрямился.

– Слушай, Терри, – позвал Мэтт, надеясь, что голос его не выдаст, – будь другом, взгляни на пирамидку! Нету там обходного пути?

– Теперь уж точно нет, – резонно ответил Терри. – Я-то здесь.

Лунный эльф поставил «ключ» на ладонь.

– Вот и он так думает. И, ради Эккиля, не кричите вы так с Макобером!

– Ради Эккиля? – ворчливо переспросил гном, однако сейчас ему явно было не до спора. – Ладно, придется быть арьергардом. Лентал, твоя очередь.

– Перенести? – паладин решил пойти напролом.

– Еще чего! – гордо отказался Мэтт. – Я и сам могу. Вот разве что Рэппи. Испугается еще… Давай, я ее лучше на руки возьму!

– Да как же ты сам тогда переберешься? – непонимающе посмотрел на него Торрер.

– И в самом деле… Эх, незадача какая! – гном почесал в затылке и поднял глаза на Лентала. – Ладно, чего уж там, делать нечего – переноси. Все равно силушку девать некуда!

Но прежде чем устроиться на закорках у паладина, Мэтт взял крысу на руки и ласково почесал ее за ухом.

На этот раз коридор не заставил талиссу ждать так долго.

– Еще одна дверь, – хмыкнул Торрер. – Ну, кто на этот раз желает?..

– Прикроешь? – подмигнула ему Бэх, доставая меч и пропуская Макобера вперед. Терри молча встал рядом с ней.

Позвенев отмычками, мессариец благоразумно отошел за спины друзей.

– Открываем? – убедившись, что все наготове, Бэх решительно взялась за ручку двери.

Однако в вытянутом подземном зале по другую сторону двери не было ни львов, ни магов. Стены его казались плохо обработанными, потолок то прижимался к земле, то исчезал за пределами света от факелов. Пол же, напротив, был гладко отполирован, хотя и не везде одинаково – больше по центру, меньше по краям.

Вдоль короткой противоположной стены зала широкие ступени поднимались на невысокую каменную платформу. Справа от нее виднелись наглухо закрытые деревянные ворота.

И там, на возвышении, красовалось странное деревянное сооружение, напомнившее Терри хлипкие бамбуковые беседки, которые он видел на спинах слонов в вечно влажных лесах Джалинхи. Сверху сооружение крепилось на дюжине коротких цепей к трем толстым гладким деревянным балкам, исчезавшим в полукруглых пазах над воротами.

Слона поблизости не наблюдалось.

– Интересная штуковина, – Мэтт зацокал языком, разглядывая загадочное сооружение со всех сторон.

– И что это, по-твоему? – с изрядным скепсисом в голосе поинтересовался Торрер.