Паутина Лайгаша [=Ворон]

– Айригаль им в бок! – чародей погрозил в пространство кулаком.

Приняв его жест на свой счет, хозяин вздрогнул и уронил себе на ногу огромное металлическое блюдо. Блюдо протестующе загудело.

– Подслушивает, скотина, – Баураст понизил голос. – В общем, я так скажу. Против хорошей магической атаки нам сейчас все равно не выстоять. Лежать всю ночь, не смыкая глаз, – тоже не выход. Давайте я посижу в коридоре. Если что замечу – разбужу остальных.

– Если мы что заметим, не сомневайтесь, вас тоже разбудим, – хлопнул его по плечу Макобер.

Чародей поморщился.

– А через пару часиков можете меня толкнуть, – предложил Терри. – Для Торрера это, может, и земляки, а мне вот их рожи решительно не нравятся.

И лунный эльф кивнул в сторону компании за дальним столом.

На том и порешили. Поднявшись наверх, чародей вынес стул покрепче из своей комнаты и уселся на нем прямо посреди коридора.

Все стихло. И только снизу, из общей залы, доносился едва различимый разговор на эльфийском.

Глава XXXVI

Принимая у себя Круг, Имарн велел вынести из обеденной залы все лишнее. Осталась лишь старинная железная люстра и десять глубоких деревянных кресел: по три у стен и еще одно, чуть иное, рядом со входом.

Когда с подобающей их положению неспешностью маги наконец расселись, девять кресел оказалось занято.

– Он уже ждет, – шепнул Имарн Жанне айн Крэгг.

Сегодня именно она играла роль председателя на их импровизированном собрании.

Престарелая чародейка кивнула.

– Готовы, господа? – буднично поинтересовалась она. – Начинаем.

Перед каждым креслом засветилась выпуклая голубоватая линза высотой в человеческий рост – энергетический щит.

Повинуясь жесту чародейки, двери залы распахнулись. Ритуал начался.

На пороге появился человек, облаченный в темно-синее одеяние с откинутым назад капюшоном. Лицо вновь прибывшего скрывала маска.

– Мы призываем Арна занять свое место в Круге, – голос Жанны неожиданно стал звучным и сильным, точно она сбросила с плеч не один год.

– Я пришел занять его место, – судя по голосу, кандидат был не старше лет двадцати пяти.

– Что дает тебе это право? – торжественно вопросила чародейка.

– Воля Арна и моя Сила.

Согласно ритуалу, он должен был ответить лишь: «Воля Арна».

А мальчишка-то не так прост… И изрядно самолюбив.

Впрочем, по-иному и быть не могло. Претендовать на место в Круге в его годы…

Айн Крэгг сделала вид, что все идет, как должно.

– Арн вправе назвать себе преемника, – согласилась она. – Но прежде мы должны признать его достойным.

– Назови свое имя, – потребовал Найлэн тен Денетос.

– Оно ни о чем не скажет вам, – предупредил кандидат. – Арн звал меня Кефтом.

Действительно, ни о чем… Неужели они проглядели по-настоящему сильного мага?

– Откройся тем, кому ты считаешь себя равным, – Жанна поспешила повести ритуал дальше.

К чему бесполезные вопросы, если сейчас они узнают, чего он на самом деле стоит.

– Я открыт перед вами, – просто ответил Кефт.

Девять лучей, девять сгустков магической энергии ударили в него с трех сторон.

Жанна ахнула. Кефт засиял столь чистой, столь первозданной, столь безудержной Силой, что чародейка на мгновение невольно зажмурилась.

Кефт был не просто достоин войти в Круг. Его Сила была больше, чем у любого из них.

Магические линзы дрогнули. Еще мгновение…

– Круг разомкнут, – Жанна наконец вспомнила, что может положить конец этой демонстрации могущества.

Сияние погасло. По зале прошел облегченный вздох. Линзы исчезли.

– Готов ли ты слиться и остаться собой, подчиняться и повелевать, быть выше добра и ниже зла? – продолжила чародейка. – Готов ли ты замкнуть Круг?

«Знать бы, кто придумал все эту высокопарщину, – подумала она. – Когда-то, возможно, ритуал и приводил кандидата в трепет. Очень наивного и очень неискушенного кандидата, вообразившего, что черные маги и ведьмы действительно существуют».

– Я готов.

А он немногословен, этот невесть откуда явившийся маг…

Круг никогда не изберет себе лидера. Но он достоин быть этим лидером.

– Займи свое место, – велела Жанна. – Оно твое по праву.

Повинуясь Имарну, слуги внесли в комнату большой круглый стол и зажгли дополнительные свечи.

Маги сдвинули кресла поближе к столу. Десятое кресло занимал теперь Кефт.

– Господа, – Жанна подождала, пока установится тишина. – Кефт попросил дать ему возможность высказаться. Никто не против?

Маги удивленно загудели: обычно новичок довольно долго не раскрывал себя, предпочитая вначале присмотреться. Все-таки его окружали едва ли не лучшие чародеи Двэлла. Это вам не Созвездие, куда открыт путь каждому, кто готов безоговорочно подчиняться воле наиболее опытных интриганов.

– Господа, – уверенно начал Кефт, – не удивляйтесь, что я не знаком вам. Слишком много времени я провел в городе, которого ныне нет на картах. В Нетерте.

Маги замерли. Город-сказка, город-легенда, колыбель чародеев… Уничтоженная по воле Темеса вместе с ее создателем.

– Доказательства, – спокойно потребовал сидящий слева от Кефта эльф.

– Скажите, каких доказательств вы желаете, и я представлю их.