Паутина миров

Некоторое облегчение наступило лишь спустя два века, и причиной поблажек стало истощение ресурсов Тайлакса – планета потеряла свою привлекательность для своры мелеефатов. Людям Тайлакса разрешили включать в состав правителей прелатов церкви Выживания. Разрешили иметь свой собственный космический флот, правда исключительно из небоевых звездолётов. Но главное – сняли запрет на дальнейшее исследование космоса, прерванное почти на два столетия из-за оккупации планеты. И хотя на космические полёты в реальном мире сохранились достаточно жёсткие ограничения, запреты не распространялись на игру, искажающую реальность, и именно виртуальная игра стала для Тайлакса основным источником информации. В создании вживлённых в тела людей миниатюрных устройств, собирающих и передающих целый спектр информации, Тайлакс превзошёл даже великие космические расы.

– Но главное послабление наступило совсем недавно, десяти лет не прошло, – Валери-Урла, лежа на животе и подставив солнцу спину, отстранённо комментировала те слова, что передавали ей тюремщики. – Планете Тайлакс дали право вести свою собственную политику, пусть и не противоречащую общему вектору своры мелеефатов. Вообще-то, чтобы лэнг Комар понимал, произошло выходящее далеко за рамки обычного событие: никогда мелеефаты не давали таких поблажек покорённым расам.

– Да? – я действительно заинтересовался столь странным исключением из правил. – И с чего вдруг такое неожиданное исключение для Тайлакса?

Для своих хозяев Валери перевела вопрос на тайликанский – далеко не все они понимали язык гэкхо. Она же транслировала мне ответ:

– Прелаты церкви Выживания предполагают, что столь неожиданное послабление связано с тем, что свора мелеефатов в процессе своей экспансии столкнулась с ранее неизвестным, но очень серьёзным противником. Хоть руководство своры и замалчивает трудности, но расширение по вектору 8-9-17 давно застопорилось, а потом и вовсе остановилось. Более того, именно в том районе галактики два тонга назад прошли жестокие космические сражения, сопровождавшиеся колоссальными потерями звездолётов своры.

– Известно, что за противник остановил свору мелеефатов? – я задал вопрос, особенно не рассчитывая на утвердительный ответ, и тем удивительнее было этот ответ получить:

– Да, известно. Это люди.

Вот как?! Меньше всего я ожидал такого ответа. Люди? Ещё одна ветвь рассеянного по всей Вселенной человечества? Не Земля, не Тайлакс, не Синдикат Гильвара. Кто-то совсем иной!

– Информация засекречена, мелеефаты не делятся со своими вассалами подробностями случившейся катастрофы. Нам лишь известно, что разгром флота своры случился в звёздной системе «Скопление Айсар». Подробностей нет. Но что бы там ни случилось, мелеефаты испугались. Причём испугались настолько сильно, что с тех пор стараются не провоцировать соседа по галактике и закрыли для космических полётов направление 8-9-17. И даже дали послабления для своих вассалов-людей!

Скопление Айсар… Очень знакомое название звёздной системы, где-то я его уже слышал… Ах да! В памяти всплыл недавний эпизод со встречей в гиперпространстве с таинственным звездолётом, чрезмерно бурно отреагировавшим на обычное сканирование и оставившим мой фрегат без локаторов и сканирующей электроники. Но Скопление Айсар – это же чёрт знает где! Два тонга полёта, если мне память не изменяет. Неужели владения мелеефатов простираются настолько далеко?

– Владения своры мелеефатов огромны и простираются на много парсеков. Но и они не бесконечны. Дальше лишь неисследованный космос со своими загадками и тайнами.

– Сюзерены человечества Земли не сианы, а гэкхо – более многочисленная и сильная космическая раса. Они способны защитить Землю?

 Я замер, внимательно слушая ответ, у меня даже сердце замерло от волнения. К сожалению, ответ меня не порадовал:

– Гэкхо сильны, спору нет. Вот только их основные территории находятся вовсе не у твоей родной планеты, лэнг Комар. В том секторе галактики позиции гэкхо весьма призрачны: одна-единственная военная база и сильно потрёпанный флот. Этого не хватит для обороны твоей планеты. И ты это сам знаешь, лэнг Комар.

Я опустил голову, поскольку действительно знал эту горькую правду. Флот кунг Вайд Шишиша – единственная надежда Земли, но он находится далеко. И даже если бы прибыл в Солнечную Систему, то не смог бы находиться на орбите Земли вечно, так как внимания гэкхо требовало множество других колоний и вассалов. Точнее даже не так. Постоянная защита была возможна, я в этом уверен, вот только потребовала бы от Земли таких неподъёмных регулярных выплат капитанам флота гэкхо, что вовсе не факт, что у человечества нашлись бы на это возможности и ресурсы.