Паутина соблазна

Огромное количество клиенток посещало их бутик, интересуясь туалетами, в которых София появлялась на публике. Освещение ее светской жизни в прессе, которое она всегда считала печальной необходимостью, приносило свои плоды. И чем скорее она отошлет свои разработки производителю для изготовления опытных образцов, тем лучше. Это позволит извлечь максимальную пользу из шумихи вокруг их с Ником помолвки.

София чувствовала удовлетворение от хорошо проделанной работы. Она вообще была довольна жизнью. Отбросив свою озабоченность тем, что о ней подумают люди, потому что она не могла никак повлиять на это, она сосредоточилась на своем творчестве.

Смятение, которое она испытывала по приезде в Акафинию, оставило ее, когда она обрела цель в жизни. Она посещала со Стеллой молодежные группы, где делилась своим опытом в бизнесе, помогала королеве Амаре в ее благотворительных делах, и постепенно у нее складывалось представление о том, как будет протекать ее жизнь в новой роли.

Ей очень помогало то, что они подружились со Стеллой. А королева Амара взяла ее под свое крыло, но всегда сохраняла некоторую дистанцию, как и предсказывал Ник. Возможно, таким образом она защищалась от унижений, которые ей пришлось вытерпеть в ее семейной жизни.

И еще у нее был Ник. На сердце у нее потеплело, как бывало всегда, когда она думала о нем. Ее циничный, несгибаемый жених становился более открытым и доступным по мере того, как связь между ними укреплялась. Ей стало казаться, что завоевать его любовь стало вполне достижимой целью.

В коридоре послышались шаги, и ее сердце забилось чаще. Неужели Ник уже дома?

Ее предчувствие оправдалось, когда Ник вошел в комнату. Он показался ей невероятно красивым и излучающим сексуальность.

Ник подошел к ней и поцеловал в знак приветствия. Потом указал рукой на рисунки:

– Что это?

– Мои первые десять моделей, – гордо объявила София. – Я собираюсь отправить их производителю, чтобы он изготовил опытные образцы.

– Это замечательно.

– Да. Я думаю, мы должны это отпраздновать. Ник окинул ее оценивающим взглядом, от которого у нее сильнее забилось сердце.

– Безусловно, мы отпразднуем это в нашей спальне, но позже. Я думал отвезти тебя куда-нибудь на ужин. Мне хочется кое-что тебе показать.

София была в восторге.

– Дай мне пару минут, чтобы переодеться.

Они поужинали в маленьком прибрежном ресторанчике с меню из морепродуктов, чья кухня считалась лучшей на острове. Потом сели в машину Ника и проехали несколько миль по направлению к восточному побережью, самому живописному месту в Акафинии, где горы подходили к самому берегу, обрываясь в море крутыми отвесами скал.

София вышла из машины и восторженно посмотрела на открывшийся перед ней потрясающий вид и останки старинной крепости, стоявшей на самом краю скалы.

– Что это?

Вместо ответа Ник взял ее за руку и провел между руинами крепости к обрыву.

– Карнелия, – сказал он, указывая на темную полосу земли на горизонте, освещенную последними лучами заходящего солнца. – А здесь мой прадед король Дамоклес разбил кафарианский флот и отстоял независимость Акафинии.

София стояла очень тихо, ощущая значимость этого места для Ника.

Ник указал на большие пушки, все еще охранявшие крутые скалы.

– Тысячи мужчин потеряли свои жизни в этот день, защищая Акафинию. Мой прадед говорил, что это была самая кровавая битва из всех, в которых он принимал участие.

София посмотрела на него:

– И ты не допустишь, чтобы твои люди снова прошли через это.

– Если мне это удастся.

София внимательно посмотрела в его яркие голубые глаза. Казалось, что напряженность покинула его.

– Я так горжусь тобой, Ник. Ты нес на своих плечах бремя всей нации. Это нелегко. Надеюсь, теперь ты можешь немного расслабиться.

Ник кивнул:

– Будет замечательно вздохнуть немного свободнее. Было очень нелегко составить планы на будущее.

– А ответственность, которая на тебя свалилась? Ты уже смирился с этим?

– Да. – Он взял ее за руку и притянул ближе к себе. – Я должен поблагодарить тебя, – сказал он тихо. – За то, что ты всегда рядом со мной. И говоришь мне то, что мне необходимо услышать. За то, что ты готова рисковать. Ты вдохновляешь меня, София, своим мужеством и решимостью выжить и добиться успеха.

Тепло разлилось по ее телу. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из ее груди.

– Это ты поддержал меня, когда мне нужна была поддержка. Ты заставил меня признать, что я живу в страхе. И это я должна быть благодарна тебе, Ник. Я лучше многих знаю, как коротка может быть жизнь. И нельзя терять времени, ожидая чуда, которого может и не произойти.

Он наклонил голову к ней, и его глаза потеплели.

– Из нас вышла отличная команда. Как я и говорил.

Команда. При этом слове София содрогнулась. Проклятье, они были больше чем команда! Он испытывал чувства к ней! В которых не хотел признаться.

Взгляд Ника стал настороженным.

– Я неравнодушен к тебе, София. Ты же сама это знаешь.

Насколько неравнодушен? Эти слова словно повисли между ними в воздухе.