Паутина свободы

Они шли по коридорам. Расположение и внешний вид их были хорошо знакомы сержанту Вилби. На последних этапах обучения они часто тренировались на разрушителе типа «Зверолов» из числа эскадры, охраняющей каминоанскую систему. Знакомые-то они знакомые, но и тут наблюдательный глаз профессионального солдата подмечал всё новые и новые необычности. Во-первых, указатели. На военных кораблях принято использовать шифры, обозначающие палубы, коридоры и помещения, здесь наряду с ними попадались стрелы с текстовыми пояснениями на трёх языках. Верхняя строка на базик аурбешем, нижняя — мандалорские руны, а между ними — литеры вроде Высокогалактического алфавита, но чуть другие. Должно быть, тионские, решил Вилби: как известно, Высокий от них когда-то и произошёл. Во-вторых, существа, которые встречались в коридорах, никак не соответствовали внешнему виду экипажа боевого разрушителя. И дело не в том, что они принадлежали к разным разумным видам. Вилби знал, в республиканском флоте оставалось немало кораблей довоенных Сил Правосудия, укомплектованных не клонами. В том числе, «Звероловы» первой серии, из корусантской эскадры. «Столичные» считались одними из лучших, их экипажи — умелыми и дисциплинированными. А здесь… Здесь сержант увидел разумных самой цивильной наружности, одетых не по форме, без следа флотской выправки, было очень много женщин, и даже дети. Пока он и калевалец ждали лифта в нужном направлении, в холле возле них остановилась целая семья — мать и двое детишек. Младшая девочка капризничала, хныкала, не желая отпускать маму в командировку. Как понял Вилби, боялась, как бы её не похитили и не продали в рабство. Мальчик пытался её уговорить.

— Неужели ты считаешь, — солидно, как взрослый, вещал он, — что мама глупая и будет ходить одна по не нашим палубам?

— Конечно, нет! — отвечала девочка. — А в космосе? Пираты если?

— В космосе всегда провожают и встречают. Видела, сколько пушек у патрульного корвета? Забоятся сунуться. Пираты ищут лёгкую добычу, ну, которую не охраняют.

— А вдруг их будет два или три корабля?

— Ни два, ни три не справятся с корветом и истребителями, — вступила в разговор мать. — Брат тебе верно говорит, Спар. Со мной ровным счётом ничего не может случиться. Вот вернусь с гастролей, а там папа из рейса прилетит, и все вместе поедем отдыхать на Пантору.

— Может, ты и туда боишься? — ехидно добавил мальчик. — Трусиха.

— Да, тебе легко рассуждать, — воскликнула девочка, — ты не женщина и вообще на твилека не похож!

Вилби с трудом удержался, чтобы не улыбнуться. Действительно, и мать, и дочь были твилеками, мальчик же, несмотря на то, что на лицо просто копия матери, выглядел как человек базовой линии. Скорее всего, межвидовой брак. Медицине совершенно без разницы, в чью сторону корректировать внешность будущего потомства — матери или отца.

Дослушать семейную беседу помешали две кабины турболифтов, почти одновременно раскрывшие двери. Твилека с детьми села в ту, что двигалась вниз, Вилби и калевалец — в другую.

— Сэр, дозвольте вопрос? — обратился сержант к сопровождающему.

— Спрашивайте.

— Это корабль республиканского флота?

— Бывший. Вас удивляет народ на борту? «Таран» уже несколько лет используется в качестве орбитальной базы, — объяснил мандалор. — Вполне естественно, что семьи персонала проживают здесь же.

— Могу я узнать, в какой системе эта база?

— Конечно. Правда, название Вам ничего не скажет. Система до недавнего времени была закрытой. Называется Карес. Это район Дикого Поля недалеко от Кореллианского пути.

— Вот почему здесь так много твилеков!

— Их на любой нашей базе много, не только с самого Рилота, из диаспор тоже. Работорговцы в последнее время совсем обнаглели, а у нас можно получить защиту и работу. Сейчас прямо и налево, в коридор «беш».

Калевалец привёл Вилби к двери одного из многочисленных помещений коридора «Б», приложил палец к сенсору звонка. Дверь с лёгким шипением ушла в стену, и сержант увидел небольшой кабинет. А в нём — женщину, которую все они знали очень хорошо. Именно она по поручению Верховного Канцлера Республики следила за процессом подготовки новых пополнений. Сержант шагнул через порог, вытянулся по стойке «смирно»:

— Генерал!

— Присаживайтесь, сержант, — сказала женщина. — А Вы, капитан, можете идти, благодарю Вас, — лёгким движением руки она вновь привела в действие механизм двери, продолжала: — Я давно уже не генерал, да и армия переукомплектована. Вы хотите что-то спросить?

— Да, ге… то есть, мэм, — произнёс Вилби. — Война закончилась? Кто победил? Надеюсь, мы?

— «Мы»… — женщина тяжело вздохнула. — Вышло так, что проиграли обе стороны. Единственный, кто остался победителем — Верховный канцлер Палпатин. Как выяснилось, он изначально играл за обе стороны. И устроил эту войну. Когда победа Республики стала неизбежной, он прекратил боевые действия и провозгласил себя императором Галактики.

Доверительный тон начальства располагал к неформальной беседе, поэтому сержант рискнул задать следующий вопрос:

— А что же Сенат?