Пауза [СИ]

— Знаете почему «три» — оптимальное количество пленников? — спросила я дружелюбно у щетинистого мужика, ставшего единственным обладателем кровати после ухода его соседа-трактирщика. — Ну? Неужели никто не знает? Откуда вы только взялись такие… Эх… ладно, делюсь жизненным опытом. На первом показываешь наглядно, что собираешься сделать. Можно, конечно, убить, но я предпочитаю что-нибудь поинтереснее. Например, лишить какой-нибудь важной части тела, причем так, чтоб никакие целители потом не смогли помочь. А мы все помним, — я принялась расхаживать перед аудиторией, наставительно подняв вверх указательный палец, — что я — маг. А значит, знаю, как, это сделать. Это — сразу прояснит ставки.

Слегка передернуло почти всех.

— После этого, — продолжила я все в той же манере, — остальным двум предлагаешь вариант: один из вас говорит, со вторым я проделаю то же самое. Понимаете… это вносит некий соревновательный момент в ситуацию. Вы никогда не можете быть уверены, что у вашего… хм-м… коллеги не сдадут нервы, и он не согласится сотрудничать. Это, знаете ли, подстегивает.

Лица гвардейцев излучали отвращение и брезгливость. Не перестараться бы, а то свои же потом и придушат втихаря. Под впечатлением-то.

— Главное, — вещала я, будто с кафедры в лекционной аудитории, судорожно соображая, что делать дальше, когда банальное запугивание не сработает, — правильно выбрать первую жертву. Тонкий психологический момент, знаете ли! Но есть еще кое-что, о чем обычно все забывают. В итоге я все равно узнаю все, что мне нужно, и получится, что кто-то из вас погибнет, а кто-то будет покалечен — и все совершенно напрасно. Потому что сейчас этого всего еще можно избежать, понимаете? Но секунды, пока все еще хорошо истекают, прямо сейчас. Каждая следующая четверть часа будет приносить не только боль, но и необратимые повреждения, господа. И все это — совершенно напрасно. Тик-так. Тик-так…

Я набрала в грудь побольше воздуха для следующей тирады, поэтому сказанное шепотом кем-то слово «чудовище» прозвучало очень отчетливо.

— Вот, например, ты, — улыбнулась я худощавому, жилистому человеку со шрамом во всю щеку, все еще делящему кровать с коллегой, — у тебя есть семья? Судя по тому, как расширились зрачки — да, есть. Так какого же хрена ты подвергаешь их опасности, не позволяя привести в Аргентерию лекарство? Хочешь посмотреть, какие зомби из них получатся? Ты видел зомби, приятель? А упырей? А я видела. И поверь мне, зрелище — отвратное. Самое мерзкое — запах. Если разнести такому башку из револьвера, — я прижала указательный палец к его виску, — тухлятиной несет на пару километров вокруг. А уж если это замкнутое помещение… Хочешь увидеть своих — такими, а?

— Можно подумать, эльф знает так много о мертвецах, — буркнул в сторону сосед человека, которого я планомерно доводила до истерики.

Отлично! Лед сломлен. Главное в такой ситуации — получить от кого-то первую фразу. Остальные тоже начнут нервничать и присоединятся к беседе охотнее.

— За мою голову как-то назначала награду богиня смерти, — улыбнулась я ему, — так что — да, я знаю о мертвецах дофига. Почему, по-твоему, сюда послали меня? Потому что помочь могу! — заорала я внезапно ему в лицо. — Если всякие уроды мешать не будут!

— На улице пятнадцать человек, — проговорил внезапно обладатель кровати-люкс негромко и как-то обреченно, — на лестнице десять и семеро за стойкой. Все с револьверами. Личная стража герцога. Сейчас наверняка спешно советуются. Мы не ждали мага, мы ждали алхимика, не обладающего такими… силами. Что? У меня сын и дочь в Аргентерии остались! На дороге еще один отряд стражи на въезде в город. Еще отряд наемников в полудне от ворот, численность не знаю.

— Что именно вы должны были сделать?

— Забрать лекарство и алхимика. Остальных убить.

Я присвистнула и уставилась на виконта.

— Отойдем на секунду? — попросила я, и он кивнул неохотно.

Мы зашли в так называемую ванную комнату: маленькое помещение с минимальными удобствами, из которого и притащили бочку. Когда закрылась дверь, мы невольно оказались почти прижатыми друг к другу.

— Бред, — тихо проговорила я, — если они тебя убьют, не будет иметь значения, что будет с лекарством. Независимой Аргентерии — крышка, а герцог в итоге вообще на плахе окажется. Не может же он оказаться настолько жадным идиотом?

Запах его одеколона так и не выветрился за сутки в пути и приятно щекотал мне ноздри. Виконт покачал головой и «включил дурака».

— Аргенси мог просто не знать обо мне.

— Не знать?! С этой твоей золотой бляхой на шее? Кто вообще был в курсе, что ты едешь?

Мой бывший любовник задумался, и как всегда в такие моменты принялся теребить кружево длинного рукава рубахи.

— Гвардия, канцелярия, контора, гильдия магов.

— Короче, весь Дайсар. Это может быть попытка избавиться лично от тебя руками герцога Аргентерии?

Он и бровью не повел.

— Разве что, это — затея Алесия.