Пауза [СИ]

— Ты чет попутал, — покачал головой зеленокожий, по-хозяйски откидывая крышку большого, обитого металлическими полосами сундука, и принимаясь доставать какие-то вещи, — это она вытащила меня из тюрьмы.

Кречет протер очки несвежим платком и снова надел их.

— Только ради нашей дружбы, Тэрьен. У Сиплого какой-то новый партнер. Походу откуда-то из какого-то сателлита, он дал ему людей, чтобы защитить территорию. Ты в курсе, что тут случилось сегодня?

— Местами.

— Жуткие люди. Они, я так понял, заявились в гильдию за ней вот, никого не нашли, зато узнали про тебя. Теперь за эту живую эльфийку награда нехилая. Десятка.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой.

— А этот твой Леонард мог ввязаться? — спросил гоблин. — Дал бабла Сиплому, чтобы тот нанял новых людей из какого-то сателлита, да снаряжения подкинул.

— Зачем ему это?

— Ты ж говоришь, он хочет вернуться героем? А значит, ему нужно взять город под хоть какой-то контроль и разобраться с траммо. Переправить сюда людей контрабандой, и не дать тебе слишком много увидеть. Как думаешь, он — рисковый парень? Хватит у него соображалки на такой шаг?

— Кто такой Леонард? — осторожно поинтересовался Кречет, как бы между делом.

— Не суть, — отмахнулся от него зеленокожий, — ну как? Вписывается в картину, благодетельница?

— Вообще-то логично, — признала я, — но только это не его почерк. Он же хотел уехать из Аргентерии.

— Он хотел, чтобы уехала ты, — поправил Тэрьен, — например, чтобы избавиться от свидетеля. Он один не смог бы со мной справиться, поэтому вроде как ушел, а сам потом прислал людей в гильдию после вашей ссоры. А мы от них свалили. Ну? Складывается?

Я кивнула. За рабочую версию вполне сойдет, ничем не хуже других. Кому в Аргентерии я могу быть нужна, кроме Вердана, Сама и Лео? Во-от. А заварушка, про которую он сказал… так и придумать ведь мог, чтоб напугать меня. Кому тут можно вообще верить-то?

Гоблин хмыкнул, нацепил странную ременную конструкцию с несколькими ножнами.

— Все, я готов. Кречет, ты нас не видел, понял? А то я ж вернусь.

Мужчина только махнул на нас рукой, и мы выскользнули в темноту.

Дальнейшая дорога заняла совсем немного времени: Тэрьен свернул в арку одного из домов, во дворе спустился на несколько ступенек к неприметной двери, обитой темным металлом, и отпер ее.

— Прошу! Вот мы и на месте, — он закрыл за мной дверь и задвинул тяжелый засов.

Полуподвальное помещение оказалось на удивление уютным: маленькая комната с камином, небольшая кухня и вполне приличная ванная. Возле камина, наполовину утопленного в стене на полу, расстелена здоровенная мохнатая шкура бурого цвета, и больше всего мне хотелось растянуться на ней. Снять мокрую обувь и одежду, завернуться в одеяло, открыть бутылку вина и смотреть на огонь. Чтобы никуда не нужно было торопиться, чтобы никто не пытался убить, и никаких зомби поблизости. Боги, да у нее ворс — в длину моей ладони толщиной!

— Как тебе берлога? — полюбопытствовал Тэрьен, кинув сумку на стол и разжигая огонь в камине. — Сейчас раскалю на огне песочек и кофейку сделаем. Кофе пьешь, благодетельница?

— У меня имя есть. Но кофе — да, обожаю.

— Тогда располагайся, тут нас никто не найдет. Шмотки мокрые развешивай у камина, и обувь рядом ставь.

Я ничтоже сумняшеся скинула плащ, штаны и ботинки, а потом завернулась в найденное на полке шерстяное одеяло и таки устроилась у камина, уставившись на пламя. Где-то сейчас Дэвлин…

От тепла огня тут же начало клонить в сон. Руки-ноги, словно ватные, а голова сама клонится набок, будто бы под тяжестью свинцовых век. Треск огня, стук дождя по стеклу, шум кипящей воды — все это превращается в ровный убаюкивающий гул. Голова пустая, как храмовый колокол. Усталость всех предыдущих дней навалилась гранитной плитой на плечи, хотелось просто свернуться клубком и уснуть.

— Так почему мы сразу сюда не пошли? — поинтересовалась я. — Дождь и все такое…

— Чтобы идти по темноте и гарантированно не привести хвост. Заклинание отвода глаз, но, увы, старое и при свете дня сбоит.

Сидеть стало невыносимо сложно, я растянулась все на той же шкуре, уставившись на теряющийся в неверных бархатных тенях потолок и закинув руки за голову. Тело просто утопало в пушистом ворсе.

— Понятно. А как ты вообще обзавелся этим домом? Ты местный?

— Нет, — Тэрьен сочно гремел металлическим кофейником, — тут жил приятель, к сожалению, уже покойный. Ну, а раз ему без надобности, я и прибрал.

— Как все просто…

— Ну да, — Тэрьен почесал кончик уха и уселся рядом, — а ты что, не любишь простые решения?

Я пожала плечами, когда-то, помнится, я страстно возражала против простых решений. Когда-то я переживала, правильно ли я поступаю. Но оказалось, если все принимать близко к сердцу — сердца не хватит.

— Почему ты мне вообще помогаешь? — знаю-знаю, идиотские вопросы и не вовремя — это вот прям мое.

— Ты же мне выбора не оставила, — усмехнулся гоблин, присаживаясь рядом и всучив мне чашку ароматного крепкого напитка, — или так, или виселица. С тобой шансов все же больше.

Обжигающе горячий глоток сладкого напитка. Как же вкусно. И согревает мгновенно.