Пауза [СИ]

— Граф Майс симпатичный опять же, — легкомысленно хихикнула ледяная графиня, покосившись на оказывающего мне весь вечер знаки внимания мужчину; да-да, ей тоже вполне хватило в тот вечер лопающихся на языке золотистых пузырьков.

Я оглянулась, в очередной раз разглядывая Гизэда, любезничавшего с невысокой хрупкой блондинкой: высокий, светловолосый с тонкими чертами лица, в роскошном синем камзоле, шейный платок из кремового шелка, украшенный на рондский манер булавкой с живым цветком, в меру — умный, в меру — образованный, в меру — веселый. Словом, среди его несомненных достоинств была нормальность. Обычный парень, поглядывающий с интересом мне в вырез платья, и желающий всего лишь затащить ночью в собственную постель, а не съесть душу или превратить во что-то несусветное. Именно то, что надо для приятного отдыха.

— Сойдет, — согласилась я, наконец, будто бы выбирала вино для не слишком важной вечеринки.

— Но принц лучше был…

— Пф-ф! Не начинай опять.

Она вздохнула, сделав еще один хороший глоток, видимо подходя к какой-то логической точке этого вечера.

— Так, Крис, теперь серьезный вопрос, ты сможешь без меня тут три дня прожить без приключений?

— Слушай, я просто собираюсь пить вино и предаваться разврату: вот и все. Никаких глупостей. То, что доктор прописал.

Графиня поглядела с сомнением на меня, потом снова на Гидеса Майса и покачала головой.

— И что конкретно ты думаешь делать?

Она явно хотела спросить, не натворю ли я каких-нибудь глупостей, в которых фигурирует семилист, вино, теплая ванна и острая бритва, но не находила правильных слов.

«Вот! Вот хорошая характеристика нашего положения, — хмыкнул Шепот, второй из моих внутренних голосов, — даже смерть в нашем случае, это не конец и покой, а начало новых неприятностей, потому что там-то нас и будет поджидать Хэль… За уже сервированным столиком, с вилкой и ножом в руках, еще и облизываться будет».

Я успокаивающе похлопала ее по руке.

— Да просто развлекаться, Тай! У меня не так много времени, чтобы прийти в себя. Я хочу это время использовать на всю катушку.

— Ага, — фыркнула она совершенно неаристократично, — развлекаться! Это как когда ты училась на третьем курсе после бутылки энтильского на коньках кататься на искусственном льду? Как тогда было-то, помнишь?

— Каталась, — согласилась я, припоминая тот день.

— Ага. Сначала — на коньках, потом на коленях, затем лицом по льду, а позже — на карете к целителям при храме.

— Движение — это жизнь! — ухмыльнулась я ей, отсалютовав бокалом.

— Только не гуляй вечером одна по Дайсару, — проявила заботу ледяная графиня, — у нас завелся какой-то безумец, похищает женщин, и потом находят их трупы, но в таком виде…

— Потрошитель? — пожала я плечами. — А разве это не очередная столичная байка, как три года назад?

— Нет, — подруга чуть помолчала, осторожно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего, — я ж сейчас в контрразведке, ты это еще помнишь? Так что могу совершенно точно тебе сказать, этот сумасшедший определенно существует.

— Ладно, — покладисто согласилась я, — никаких ночных прогулок по столице в одиночку. Даю слово.

— Тогда я — спать, — сдалась подруга, поднимаясь с мраморной скамьи, — родители завтра с утра ждут, ты точно не собираешься пока?

Я сделала ей ручкой, а вечер продолжался.

Впрочем, пока я еще могла худо-бедно соображать, стоило удостовериться, что дома все в порядке. Я вышла на балкон, немного подумала и выбрала Десятого, активируя артефакт для связи в виде маленькой рубиновой серьги.

— Привет! — бодро отозвался химерик, похоже, там, где он находился, было еще не так поздно. — Ты как там?

— Нормально, — я постаралась добавить в голос трезвых ноток, — как остальные? Уехали уже?

Невидимый мне Десятый немного помолчал.

— Ты пьешь?

— Пью, — легко согласилась я, и он только вздохнул в ответ.

Я прямо таки наяву увидела, как он недовольно морщится, чуть приподнимая алые гребни на затылке.

— Тебе стоит вернуться домой.

— Зачем? — усмехнулась я, бездумно разглядывая зажигающиеся в бархатно-синем небе звезды. — Сейчас мое присутствие, вроде, не требуется.

— Когда ты крайний раз была в своем баронстве?

— В Моро-то? Давно. Займусь денька через три. Да и я так, собственно, просто сейчас хотела узнать, что у вас все в порядке.

— Возвращайся, и давай, поговорим.

— Говори так.

Вздох химерика прозвучал гимном всех адекватных существ, вынужденных возиться с такими, как я.

— Это не из-за тебя, — проговорил Десятый, наконец, и голос его стал мягким.

— Я, конечно, рада это слышать, но ты о чем вообще?

— То, что в этот раз Дэвлин не взял тебя с собой, это — не из-за тебя, — терпеливо уточнил мой друг.

— Я знаю.

— Ой ли?

— Я знаю, — повторила я, — что это из-за Эрика. Дэвлин хочет посмотреть, не сделает ли бессмертие нашего рыжего друга безрассудным, до того как продолжить брать с собой меня. Обидно будет, если наш авантюрист, не подумав, как-нибудь случайно меня угробит. А Елене, раз уж она тоже бессмертная, ничего не будет.

Химерик помолчал секунду.

— Это он тебе сказал?

— Думаешь, я настолько глупа, что не догадаюсь?

— Звучало цинично.

— Зато это правда.