Пауза [СИ]

— Припахал?! А не посадил бы в Башню Слез?

— За что? — искренне удивился Кейн.

— Изучение, а тем более использование имперской техномагии, вообще-то серьезное преступление.

— Ага. А за опыты по химерологии казнят, но я знаю бордель, в котором есть две химеры.

— Чего?! — изумилась я, во все глаза уставившись на собеседника.

— Химеры, это к слову об «экзотических».

Я помотала головой, ничего не понимая. Привычный мне мир продолжал привычно рушиться. Так, объявляю сегодня официальный день тавтологий, определенно!

— Детка, — очень серьезно проговорил виконт Дэрэт, тяжело вздыхая, — тебе, правда, нужно повзрослеть.

— В каком смысле?

— У нас — монархия. Законы написаны для горожан, крестьян, ремесленников и, ладно, пусть еще небогатых дворян, но не для родовитых аристократов и тем более магов. Для нас есть только одно негласное правило: не вредить той системе, в которой мы живем. Не создавать беспорядков, не пытаться забрать себе слишком много власти, не проводить экспериментов, способных причинить серьезные разрушения и жертвы. А так… Хочешь изучать техномагию — пожалуйста. Хочешь практиковаться в некромантии или химерологии — просто делай это подальше от людей, это докажет, что ты — адекватна и понимаешь, что творишь. Да, конечно, за тобой будут приглядывать люди Кловера и гильдия магов, но это тоже — нормально. Всем нужны гарантии. Человеческое общество так уж устроено, есть овцы, есть пастухи, и есть сторожевые собаки. Правила придумывают те, кто ведет стадо, и поверь мне, придумывает их не для себя.

— Стоп! — я помотала головой. — То есть, например, демон спокойно может жить в нашем мире, главное, не проливать рек крови и не пытаться прибрать страну к рукам?

— Ты сама вчера видела Феникса, — пожал он плечами, продолжая улыбаться.

— И можно изучать техномагию и собирать артефакты, если делаешь это осторожно и не хочешь захватить мир с их помощью?

— Грубо говоря, да.

— И химера может нормально жить среди людей?

— Если в городе носит амулет-личину и не пугает обывателей.

Я рассмеялась. Я хохотала так, что из глаз потекли слезы. Полгода. Полгода я бегала от Кловера и согильдийцев в ужасе от того, что кто-то может узнать обо мне лишнее. А смысл?! Вон тот же Кейн, в первый же день рассказал о стигийцах и познакомил с Фениксом, не для того, чтобы произвести впечатление, так ведь? Может, это просто было нормально? А мы — компания конченных параноиков?

А потом смех пропал, как не было его, когда память подсунула еще одно воспоминание, далеко не такое безобидное.

— Что? — спросил расслабленно улыбающийся мне в ответ Кейн.

— Ты не прав. На счет телепорта, как минимум.

— М-м-м?

Я подумала, но все же решила произнести это вслух.

— А если бы мне, скажем, пришло в голову имперским порталом провести во дворец Дайсара Алесия? С отрядом орочьих берсеркеров?

— Ну-у… — виконт отпил еще кофе, отсалютовал мне чашкой, и тон его был легкомысленный. — Он бы тебе пожаловал еще одно баронство…

А потом Дэрэт резко поднял на меня взгляд, и лицо его вмиг окаменело.

— Да ты шутишь…

— Кейн, я гипотетически! — но было поздно.

— Бездна, Крис! — он со звоном поставил чашку на блюдце, и наставшая тишина была оглушительной.

Мы помолчали немного, не зная, что тут можно сказать.

— Как тебя в это втянули? — негромко осведомился виконт, разглядывая меня так, будто впервые увидел.

— Меня никто не втягивал, — ложь, неуклюжая и неубедительная.

— Так это Алесий был твоим любовником? А потом женился на Ирен, и ты…

— Нет! — замахала я руками. — Все вообще не так. Я просто…

— Работаешь на него? — предложил новую версию Кейн.

Нужно было что-то ответить, и правда подходила сюда лучше всего.

— У меня наемничий патент. Я много чем занимаюсь.

— И зачем тебе это?

— Я не знаю. Это все случилось как-то само.

— И масштаб бедствия?..

— Ты даже представить себе не можешь.

— Что ж, извини.

— А?

— Я как обычно недооценил тебя, — развел виконт руками, — похоже, тут имеется куда более веский повод для срыва, чем я думал.

Кейн встал, подошел без единого слова и неожиданно подхватил меня на руки. Я не хотела сопротивляться такой бесцеремонности, не хотела больше флиртовать или насмешничать, только свернуться в клубок и наконец-то выговориться. Обо всем. Но это была чрезмерная роскошь. Виконт дошел со мной до берега небольшого чистого озера, окруженного старыми вязами, и усадил на сочную зеленую траву, а сам опустился рядом. Легкий теплый ветер приятно гладил кожу, шелестели темно-зеленой листвой деревья, а по поверхности воды пробегали легкие, сверкающие бликами на солнце волны. Мир и покой. Дэрэт сорвал травинку и принялся грызть ее сочный кончик, глядя на озеро.