Павана

- Это пиво. Конечно же, пиво! Неужто у старины Джесса желудок съежился? - Коль показал сжатый кулак. - Вот такой вот стал, как у ребенка? Да, ты больше не боец - эх, что жизнь, собака, с нами делает...

Джесс опустил взгляд на приборную доску, открыл краны бака в чреве локомотива, услышал, как вода выплеснулась на дорогу, повернул рукоять нагнетателя - клубы пара возвестили о том, что насосы заполняют паровой котел. Деревянным голосом он произнес:

- Да, видать, от пива. Пора бросать пьянство. Старею. Де ла Хей пристальнее прежнего уставился на него.

- Сынок, - сказал он, - у тебя, похоже, проблемы. Хлопот выше крыши. Что, не так? Выкладывай, не таись...

Проклятая интуиция не изменяла ему и теперь. Еще в колледже он был весьма проницателен - чуть о чем подумаешь, а он уж и угадал. Это-то и было сильнейшим оружием Коля; именно так он завоевывал сердца женщин. Джесс рассмеялся горьким смехом; и внезапно выложил все, как на духу. У него и в мыслях не было рассказывать, однако же он рассказал все, до последней малости. Как начал, так и понесло, до самого конца.

Коль слушал молча, а потом затрясся. Затрясся от хохота, спиной привалившись к боковой стене кабины и придерживаясь за стойку.

- Джесс, Джесс, а ты все еще мальчишка. Господи, каким был, таким и остался... Ох уж эти англосаксы... - Он скорчился от нового приступа смеха, вытирая выступившие на глазах слезы. - Стало быть, она помахала тебе хвостиком? Ну, Джесс, ты просто сопляк, и когда ты повзрослеешь? Какого шута ты поперся к ней на... на вот этом? - Коль презрительно щелкнул по какому-то кронштейну "Маргарет". - Приперся: замурзанное лицо честного трудяги. Ох, Джесс, ты бы видел себя со стороны! Олух, на кой ей нужен твой железный конь? Видит Бог, он ей до одного места... А теперь слушай, что я тебе скажу...

Углы рта Джесса поехали вниз.

- А не лучше ли тебе заткнуться?

- Оп-оп, осади. - Де ла Хей похлопал его по руке. - Не рой копытом землю, послушай... Тебе следовало пообхаживать ее, она из тех, кто это любит. Надеть самые шикарные тряпки, обзавестись роскошным экипажем, натянуть на крылья золотую парчу. На это-то она и купится... Только не надо давить - с ней это не пройдет. Так что ни о чем больше не проси, ни о чем! Ты поставил ее в известность, чего хочешь, а теперь скажи себе: эта бабенка от меня не уйдет... Плати за кружку пива по золотой гинее, обещай за свой счет отремонтировать и обставить второй этаж. Она стоит того, Джесс, действительно стоит. Такая хорошенькая...

- А пошел ты...

- Да ты что, больше ее не хочешь? - вроде как обиделся де ла Хей. Ну, старина, я просто пытался помочь... Ты что, потерял к ней интерес?

- Да, - сказал Джесс, - потерял.

- Эх-х... - вздохнул Коль. - Какая досада. Растоптанное юное чувство... Тяжкое испытание. - Тут лицо его просветлело. - А знаешь что, у меня идея. Раз уж у тебя с ней все, так я ей сам займусь.

Идет?

Когда в ушах твоих стоят рыдания, возвещающие о кончине отца, пусть руки твои протирают нарезку ползунов. Когда на рушащийся мир опускается красная пелена, и по темени бьют барабаны, пусть глаза твои всматриваются в дорогу, которая несется навстречу, а пальцы бестрепетно покоятся на рулевом колесе. Джесс услышал свой голос, интонация была ледяной:

- Коль, ты был и есть лживая скотина. Она на тебя и не взглянет...

Коль тер пальцы и пританцовывал на площадке машиниста.

- Ба, да я уже на полпути к успеху. Она и в самом деле конфетка... Эти милые глазки вчера так поглядывали на меня. Пустячное дело, приятель, в два счета... А в постели она будет зверь. Однако

хороша, у-у, хороша... - Но его жест при этом был исполнен чего-то, похожего на искреннее благоговение. - Я отжарю ее в пяти разных позах за ночь, - добавил он. - И пришлю тебе удостовериться. Заметано?

А может, он так - языком мелет? Заливает по-черному? Нет, не врет. Коль не обманывает. По крайней мере в таких вещах. Раз обещал добиться добьется... Джесс ухмыльнулся - просто заголил зубы.

- Давай, Коль. Завали эту сучку. А потом наступит мой черед. Заметано?

Де ла Хей хохотнул и хлопнул его по плечу.

- Джесс, ты свой в доску... Ого!..

Впереди справа - вдалеке, на вересковом поле - блеснул огонек. Коль крутанулся на месте, уставившись в точку, где он мелькнул, и посмотрел на Джесса.

- Видал?

Тот мрачно буркнул:

- Видал.

Де ла Хей пошарил обеспокоенным взглядом по кабине.

- Ружье есть?

- Зачем?

- Разбойники.

- Против разбойников ружье не поможет.

- Ну, ты даешь, приятель... - покачал головой Коль. Джесс рванул дверцы топки - яркий свет, обдало жаром.

- Шуруй!

- Чего?

-Шуруй!

- Лады, приятель, - сказал де ла Хей, взял лопату и принялся подбрасывать уголь в топку. Потом ногой запахнул створки и выпрямился. - Я тебя расцелую и очень скоро уберусь восвояси, как только мы минуем этот огонек. Если мы его минуем...