Павана

- Из-за тебя акробатом станешь, - проворчал он уже возле нее. Потом небрежно приподнял ей подбородок толстым пальцем и протянул: - Эге, да ты хорошенькая...

Она обожгла его злым взглядом.

- Он умер?

Вопрос слетел с губ вяло - секундный гнев уже прошел, оставив после себя усталость и равнодушие. Незнакомец разразился смехом.

- Плебейские выродки вроде него живучи. Может, сдохнет от заражения крови, но не думаю. Обычно на них заживает как на собаках...

- Как его лечат? - спросила она с некоторой долей интереса. Мужчина пожал плечами. Он, должно быть, норманн - судя по тому, что они разговаривали на норманнско-французcком, на который Маргарет переключилась автоматически.

- Те еще врачи! Мигом ампутировали. Мясницкий нож, плошка дегтя. Швы на венах так и торчат, их уберут потом, когда...

У нее болезненно повело рот, и он положил свою руку на ее. Маргарет сбросила чужую ладонь.

- Оставьте меня в покое...

Не тут-то было, пришлось побороться.

- А ты аппетитная штучка, - изрек незнакомец. - Где ты пряталась, что я тебя до сих пор не встречал?

Она замахнулась на него кулачком.

- У, попович!..

Реакция была такая, словно его штыком пырнули. Он опрокинул Маргарет на песок и накинулся с поднятыми кулаками. Изобьет, скотина! Но нет, сдержался.

- Ишь, какая нелюбезная... - произнес он и стал с руганью тереть глаза, в которые попал песок. Затем круто повернулся и полез вверх по склону. На полпути бросил взгляд через плечо и крикнул: - Что, перепугалась?

Молчание в ответ.

- 3-зануда!..

Никакой реакции.

- Ничего, обратная дорога дли-и-инная...

Маргарет встала, ее ноздри раздувались от гнева, и вслед за ним двинулась к машине.

"Бентли" набирал скорость убийственными толчками, но почти пугающе тихо; за автомобилем вилась узкая струйка пара. Маргарет сидела, словно аршин проглотила, и напряженно размышляла: ну почему же я такая дура и всегда вляпываюсь в истории, когда же я взрослой-то стану?.. Водитель повел машину прочь от побережья, свернув на восток. Автомобиль немилосердно трясло на ухабах; после очередной ямы водитель выкрикнул что-то вроде: "На хорошем щебеночном покрытии можно было бы выжать две сотни в час!" - и снова погрузился в молчание. Маргарет окончательно поняла, что за рулем птица высокого полета. Паровые автомобили иметь не запрещено, но они по карману только самым богатым. Кто же теперь не понимает, что Petrolium Veto, запрещающее бензиновые двигатели, существует для того, чтобы ограничить мобильность рабочего класса.

Проезжая через Уэй-Маут, Маргарет подумала о старой Саре, которая к этому времени, наверно, извела вопросами о ней всех, кто был на берегу. Она крикнула, чтобы водитель остановился, но тот никак не отреагировал - только по тому, как он скосил глаза, светлые и злые, она определила, что ее просьба услышана.

Уже за городом их застиг дождь. Маргарет видела, как на голубое июльское небо наползают жирные грозовые тучи, пыльно-желтые, свинцовые. Она вскрикнула, когда первые капли упали на нее и застучали по небольшому ветровому щитку. Водитель оглянулся: "Забыл чертов складной верх..." Милю спустя ливень залил паровой двигатель, автомобиль остановился под огромным раскидистым дубом, но к этому моменту Маргарет уже насквозь промокла. Поэтому она обрадовалась, когда они снова двинулись в путь.

На горизонте показался Корвесгит - группа башен, похожих на каменные клыки, оскаленные на небо. Дождь стихал. В городке за ними увязалась стая заливисто-злобно лающих псов - видно, форсунки "бентли" издавали в ультразвуковом диапазоне звук, доводящий собак до бешенства. Водитель пересек площадь и направил автомобиль вверх по склону, к замку. Вскоре они нырнули под подъемную решетку внешнего барбикана; стражники у ворот отсалютовали мушкетами. Во внутреннем дворе была разбита ярмарка, дальше Маргарет разглядела золотых драконов, намоченных дождем кариатид, пикантно смотрящихся на фоне серого камня. Ярмарочные карусели были разрисованы не хуже "Леди Маргарет". "Бентли" покатил по траве, гудя в два медных рожка, и толпа поспешно рас ступалась перед ним. У ворот Мученика подъемная решетка была опущена, закрывая доступ в верхние дворы замка и к главной башне донжону. Паровая лебедка подняла железную решетку, и они, проехав по спиральной дороге, попали в каменный гараж.