Англичанин. Родился в Австралии. Во время Первой мировой войны служил в английской армии. Учился в Оксфордском и Сорбоннском университетах. С 1924 г. — сотрудник английской разведки МИ–6. Работал под прикрытием сотрудника МИДа в Берлине и Париже. С августа 1940 г. в звании полковника английской разведки работал в Нью-Йорке заместителем начальника Британской координационной службы безопасности (БСК) под прикрытием должности английского консула в Нью-Йорке. Участвовал в организации Управления стратегических служб (УСС) США.
С 1944 г. работал в Лондоне в центральном аппарате МИ–6, с 1946 г. — резидент МИ–6 в Сингапуре, курировал деятельность английской разведки в Юго-Восточной Азии и на Дальнем Востоке. В 1950 г. вернулся в Австралию, стал консультантом создававшейся Австралийской организации разведки и безопасности. В 1953 г. вышел в отставку, уехал в Австралию, в 1954 г. вновь поступил на работу в архив МИ–6 на неполную ставку.
В 1966 г. был допрошен английскими спецслужбами и в ходе расследования, которое велось с 1951 г., Эллис сознался в своих связях с советской внешней разведкой и немецкой военной разведкой (абвер), начиная с 1920-х гг. К судебной ответственности не привлекался.