Павлинья гордыня

— Хотел быть рядом, когда ты проснешься.

— Что случилось?

— Ты совершила глупость.

— Я собиралась встретиться с Джереми Диксоном.

— Мы его поймаем и узнаем, что он задумал.

— Не думаю, что Джереми виновен.

— Я видел его письмо, Лилия принесла его.

— Где она его нашла?

— В твоей комнате. Она тоже не верит, что Диксон писал это. Слава Богу, что у Лилии хватило ума немедленно отдать его мне. Я отправился в шахту, так как подозревал, что тебе грозит опасность.

— Его не было там. А потом у меня появились странные ощущения.

— Потому что ты надышалась газа. Джереми Диксон заманил тебя в шахту, зная, что произойдет. Мы докопаемся, почему он хотел убить тебя. Никто никогда не спускается в заброшенные шахты из-за опасности вредных газов. Ты должна была заметить, что свеча не горела.

— Да.

— Это было предупреждением, чтобы убраться поскорее. Мы обыскали все туннели, но Диксона там не было. Там вообще никого не было… кроме тебя.

— Значит, люди спускались в шахту?

— Мы обезопасили их. Диксон заманил тебя по какой-то причине, мы ее выясним.

— Это касается Зеленого Огня, я с ним говорила об этом опале.

— Почему ты не обратилась ко мне?

— У тебя были другие интересы.

— Чушь!

После недолгого молчания Джосс опять заговорил:

— Когда я выносил тебя наверх, ты твердила, что я пришел убить тебя.

— Просто выразила свои мысли вслух.

— Неужели ты поверила, что я способен на такое? Боже, этот фарс слишком затянулся!

— А почему мне в это не верить? Все совпадало. Ты избавился от Эзры, и настала моя очередь.

Джосс изумленно смотрел на меня.

— Ты совсем ничего не понимаешь, — с горечью произнес он.

— Ты ненавидел меня… Избегал и унижал при первой возможности.

— А чего ты ожидала? Ведь это ты избегала меня и унижала, держа на расстоянии.

— Только потому, что я не поддалась твоим мужским чарам…

— Тебе придется многому научиться. Поправляйся скорей. Но первый урок я преподам сейчас.

Муж взял меня за плечи и крепко поцеловал.

— Джосс, так много хочется…

Но время для объяснений еще не настало.

Чуть погодя муж произнес:

— Бен оказался прав, и я это понял очень скоро. Но просто хотел, чтобы ты первая пришла ко мне.

— Почему же не сказал?

— Гордость не позволяла. Я много раз ночью подходил к твоей двери и однажды чуть не ворвался.

— Я слышала и думала, что ты пришел убить меня.

— Сумасшедшая! — взорвался Джосс. — Нам нужно многое обсудить. Но не сейчас, после такого шока. Неужели у тебя могла возникнуть мысль, что я планирую убить собственную жену? Единственную, о которой всегда мечтал!

— Повтори еще раз.

Он сделал это, и я воскликнула:

— Почему ты не признался раньше? Я страстно хотела услышать именно эти слова.

— Ну и обманщица! А сама все время пыталась ускользнуть от меня… Сейчас тебе нельзя волноваться. Ты чуть не умерла в старой шахте. Может, ты проснешься завтра утром и опять почувствуешь ненависть ко мне.

— Не говори о ненависти… Лучше о любви.

— Так и будет. Но когда ты поправишься. А сейчас нужно отдохнуть.

— Ты останешься со мной?

— Да, но лежи спокойно и думай о двух глупцах, которые чуть не сказали друг другу «до свидания».

Я чувствовала необычайную легкость, как тогда в шахте. Но сейчас наступило забытье радости, а не страха.

Я, должно быть, проспала очень долго и проснулась около полудня. Джосс сидел у постели.

— Слава Богу, тебе лучше. Но нужно пару дней полежать.

— Нам необходимо так много сказать друг другу.

— На это еще будет время.

— Скажи мне только одно — ты действительно любишь меня?

— Честное слово.

— Но ты собирался поехать в Англию с Изой Бэннок?

— Нет, с тобой.

— Тогда зачем ты притворялся?

— Просто хотел, чтобы ты наконец-то выдала свое истинное отношение ко мне.

— Мне казалось, что между вами связь.

— После женитьбы у меня не было ни одной женщины.

— Но ты подарил ей потрясающий опал.

— И как ты думаешь, почему?

— Иза захотела заполучить Арлекин, ты был очарован ею и решил доставить удовольствие любимой женщине, а заодно показать важность своей персоны. Ты исполнял любое ее желание.

— Ошибаешься. Я сделал этот подарок, чтобы досадить тебе и заставить задуматься. Это был первый шаг к тому, чтобы принудить тебя опомниться…

— Он дорого тебе обошелся.

— Ты дороже всего, — он страстно поцеловал меня в губы. — Вот так-то лучше.

— Как ты изменился… И все из-за моего похода в шахту.

— Я чуть не потерял тебя, а поэтому решил действовать напролом.

— Почему мы раньше не поговорили?

— Наоборот, мы болтали слишком много, обожая словесные перепалки. Но мне так часто хотелось быть просто мужчиной.

— Похоже, ты такой и есть.

— Увидишь. А пока поправляйся и отдыхай.

— Куда ты собираешься?

— Искать Джереми Диксона. Он в этом замешан. Я хочу понять значение этого письма.

— Лилия сказала, что это не его почерк.

— Она хочет защитить Джереми. Он где-то неподалеку, и я послал людей на розыски. Просто хотел дождаться, пока ты проснешься, и объяснить все.

— Я не верю в вину Диксона.

— Это естественно. Именно поэтому людям удается обманывать других.

— Ты веришь, что он послал письмо? Зачем Джереми желать моей смерти? Это нелепость.

— Мы все узнаем. Сейчас я уезжаю и забираю с собой Джимсона.