Павлиний хвост

– Милая моя, скоро у нас будет куча денег, – попытался обнадежить Паганель, – хватит и на жизнь, и на операцию.

– А на яхту хватит? – спросила Ася.

– Какую яхту? – удивился Сергей и криво улыбнулся.

– Ну, яхту, виллу, золото-брильянты…

– Не понял.

– Чего ты не понял? – девушке уже было не до смеха, и она раздраженно продолжила. – Ну что ты такое говоришь? Какие деньги? Откуда? Не те времена нынче. Угораздило же нас родиться в эпоху перемен…

– Времена всегда одинаковые, – неожиданно серьезно возразил Паганель, глядя любимой прямо в глаза, – и нет таких трудностей, которые мы бы не преодолели.

– Хватит изрекать банальности! У меня от этих штампов уже голова пухнет.

– Это не штампы, я на самом деле так думаю.

– Твоими бы устами… – Ася обмякла и присела на ящик для обуви, стоявший рядом с входной дверью.

На долю поколения, появившегося на свет в семидесятые, выпали особые испытания. Эти энергичные парни и девушки – комсомольцы последних лет застоя – были достаточно молоды и сильны, чтобы суметь под грохот крушения всей социалистической системы не потеряться в пучине перестройки, но обнаружив в себе особые, доселе неведомые советскому человеку таланты, приспособиться к новым реалиям и семимильными шагами двинуться дальше к открывшимся горизонтам рыночных отношений развитого капитализма.

За плечами были и робкий путч ГКЧП, и обстрел танками Дома правительства, и приватизация народного хозяйства, и развал СССР. Рухнувшая экономика, судороги военно-промышленного комплекса и науки, бардак и неразбериха, очереди в магазинах и продовольственные талоны, массовое обнищание народа, который, не умея плавать, был выброшен из лодки в бурное море, кооперативы и бандитизм, новые русские, не знавшие, что делать с шальными деньгами, и первые иномарки на раздолбанных дорогах – принцы и нищие в одном флаконе.

А что впереди? Никто не ведал.

– Шеф сегодня предложил новую тему, – проговорил Паганель, нежно положив руку Асе на плечо, – очень перспективную.

– Какую тему? – девушка с надеждой подняла свои большие ясные глаза.

– Еще толком не знаю. В субботу мы приглашены к Льву Михайловичу в гости, там он все и расскажет.

– И с чего ты взял, что тема перспективная? – в голосе подруги прозвучала нотка недоверия.

– Ты бы видела его взгляд. Ася, милая, любимая… Теперь у нас все наладится! Я уверен, – Сергей снова обнял девушку и прижался губами к ее макушке, вдыхая свежий аромат волос, знакомый с детства.

Сергей хорошо помнил тот день, когда впервые увидел этого голубоглазого ангела с тоненькими косичками.

Он жил с папой и бабушкой в Текстильщиках. Мамы же своей пятилетний паренек никогда не знал, она умерла во время родов. Отец, простой рабочий с завода АЗЛК, клепавший стране автомобили «Москвич», внутренне обиделся на сына из-за смерти жены и жил отстраненно, угрюмо замкнувшись в себе. Он не обращал на сорванца никакого внимания, поэтому его воспитанием занималась бабушка. В субботний день, когда в соседний дом заехала молодая семья инженеров, мальчик, как обычно гулял со старушкой во дворе.

Пока взрослые разгружали трехтонку с мебелью и тюками, Сережа с интересом разглядывал маленькую девочку в легком цветастом платьице, скромно топтавшуюся у подъезда. Ничего более прекрасного он в своей жизни еще не видел, словно это была диковинная тропическая бабочка, которая случайно залетела к ним во двор, одарив всех своим лучезарным сиянием.

Едва переводя дыхание, он приблизился, боясь спугнуть чудесное виденье, и остановился не в силах вымолвить ни слова.

– Тебя как зовут? – запросто спросила девочка из миража.

– Серый, – тяжело сглотнув ответил мальчуган.

– А я Ася, но папа зовет меня Настенькой. И еще Настей и Настеной. Мы здесь жить будем.

– Настюха! – раздался громогласный клич из открытого окна третьего этажа. – Ну-ка бегом домой. Обживаться будем.

– Иду, па! – жизнерадостно вскричала Ася, помахав рукой, и вихрем помчалась к подъезду, но на мгновение остановилась и весело добавила. – Пока, Серенький! Еще увидимся.

Увиделись они уже в понедельник в детском саду, и с тех пор, казалось, больше не расставались.

Когда же началась школа, они поступили в один класс, вместе учились, вместе ходили на продленку. И только после уроков Ася бежала в музыкалку, а Сергей отправлялся в Дворец пионеров в кружок «Юный химик», а по вечерам стоял под окнами и с замиранием сердца слушал, как Ася разучивает гаммы и этюды Кабалевского.