Павлова для Его Величества. Книга 1

– Жуть какая. Она была такая… Не знаю, мне обычно нравятся рыжие люди. Они яркие, эмоциональные, весёлые. А тут, – Влада вспомнила, как и она едва не заплутала, отстав от девушек. Но испугалась, побежала, схватила кого–то за руку. Кого? Память предательски молчала. – Я почему–то…

– Не помнишь, что там было? – инквизитор хмыкнул как–то недобро. Или ей показалось? – Ничего удивительного, уже к вечеру ты будешь помнить лишь храм и Маа. Поле – тщательно охраняемый секрет. Ты и сейчас помнишь о нём лишь из–за вина, остальные забыли, не дойдя до храма.

– Но я ведь запомню наш разговор, – нашла противоречие в его заявлении девушка. В список дел тут же добавился пункт: записать всё, что помнит о поле чистоты. И про то, что мороз тот был созвучен магии инквизитора.

«Уж не он ли его создал? Если бы это был подарок богов или артефакт, поле чистоты выявляло бы что–нибудь другое. Ту же невинность, к примеру. Или просто плохих, недостойных людей. Но вот такая проверка слишком в духе подозрительного Хэварда, на плечах которого ответственность за жизнь короля. Испытание–то было в храме, а этот павлин самодовольный добавил от себя ловушку. Миленько. И скорее всего я угадала верно. Попой чую», – логическая цепочка выстроилась за доли секунды. Качественное вино, однако.

– Нет. Всё, кроме этого.

– Весело у вас, – странно, но информация не вызывала отторжения, Влада совершенно отчётливо понимала, что поступила бы так же, будь она на месте правителей, ведь в отбор попадают любые одарённые девушки, а не предварительно одобренные. Но смерть Брунхильды. Почему её не трогает смерть человека? Вино? – Ладно, тогда вернёмся к вопросу о маре. Почему вы прочите меня в жёны королю и при этом пытаетесь соблазнить? У вас так принято или что?

– Прочу в жёны? – он не скрывал удивления. – Мне кажется, я делаю всё для того, чтобы ты не совершила подобной ошибки. Я – твой лучший вариант.

– Звучит самонадеянно, – в её голосе лёд, но и интерес, – Почему мне не стоит становиться королевой? Может, эта «почётная» должность понравится мне куда больше должности вашей любовницы? Хотя разницы особой и не вижу, но быть королевой явно престижнее.

– Твой дар нужен двору, Владислава. Очень нужен. Куда сильнее, чем ты можешь себе представить. Но королева…

– Я готова пойти штатным кондитером, – вызвалась тут же находчивая попаданка.

– По статусу не положено, – расстроили её ответом. – Выдать замуж тебя нельзя – муж имеет право увезти жену в родовое поместье…

– А какие варианты мужей? Я бы, может, присмотрела кого подряхлее, – зло ответила Влада, перебив собеседника во второй раз.

В жизни ей доводилось часто принимать тяжёлые решения, отключая эмоции и руководствуясь лишь здравым смыслом и идеей. Но одно дело быть вершителем, другое – беспомощной марионеткой в чужих руках. Непривычно. Больно. Обидно.

– Об этом забудь, – Хэвард напомнил того непримиримого инквизитора, что напугал её до дрожи при первой встрече. Ни тепла в чёрных глазах, ни кривящихся в ехидной улыбке губ. – Сейчас ты одна из невест и о других мужчинах не имеешь права даже думать в матримониальном контексте.

– Особенно про всяких лордов–защитников, – едко бросила разъярённая валькирия.

– Я – исключение, – на этот раз мужчина улыбнулся, но вышло неприятно. – Владислава, твой дар останется в нашей семье, прими как данность и не сопротивляйся. Ты умная женщина и понимаешь, почему мы так поступаем. Твой дар нужен двору, нужен королю и государству в целом. И мне.

– Но ведь без настроения готовить нельзя? – припомнила ранее сказанную фразу Влада. – Не думаю, что у меня будет настроение…

– Не думай. Делай. То, что умеешь. То, что дано. Ты пока слабо представляешь, в какой мир попала. Защита нашей семьи – лучшее, что могло с тобой случиться. Я не шутил, когда описывал варианты попадания человека с таким даром в другие государства. Здесь ты в максимальной безопасности.

– В плену.

– В безопасности.

– В относительной безопасности в плену, раз мне нельзя покинуть дворец, – Владе отчаянно захотелось постучать ногтями по деревянному комоду, но она сжала руки в кулаки.

– Можно. В сопровождении. Для обеспечения твоей безопасности, – Хэвард разговаривал как с дитём несмышлёным, что выводило из себя разгорячённую спором девушку ещё сильнее.

– Вариант с замужеством снят с повестки дня, – произнесла, про себя подумав о совершенно противоположном, – тогда вопрос номер два: почему мне нельзя выйти на год за короля и жить припеваючи всю оставшуюся жизнь?

– Потому что ты можешь забеременеть и родить, – огорошил её ответом мужчина.

– Мне казалось, в этом и суть отбора. Или я не права?

– Права. Ты пока единственная из десятки, у кого есть шанс понести дитя короля. Возможно, кто–то ещё проявится, но вряд ли сильный. А у мары Цевер вероятность родить значительно выше, она сильнее вас всех взятых. И она знает, на что идёт. И любит.

– Любит короля?