Пазлы Создателя

– Бабуля, не переворачивай все с ног на голову, – устало ответил сыщик. – Мне не жаль продуктов.

– Значит, ты не хочешь, чтобы я хорошо провела время?

– Почему же? Проводи, пожалуйста.

– Так ведь ты мне не даешь! Упрекаешь буквально за все. И я чувствую, недалек тот день, когда ты меня и куском хлеба попрекнешь!

– Да устраивай ты свою вечеринку! – рассердился сыщик. – Просто я не вижу в ней смысла.

– А тебе и не обязательно его видеть. Самое главное, что я вижу, – отрезала Ника. – Значит, так. Придут Настенька с мужем и Алеша.

– Какой Алеша? – подозрительно спросил сыщик.

– Как какой? Голубев, конечно.

– А ему что здесь делать?

– Он мой друг.

– Давно ли ты записала его в друзья?

– Со вчерашнего дня. И вообще, что за допрос с пристрастием? Или я уже не могу выбирать себе друзей?

– Первый раз слышу, что Голубев может стать кому-то другом, – фыркнул Эрик.

– Ты просто не веришь в людей, – парировала Ника. – А я всегда могу найти в человеке что-то хорошее.

– И что же ты нашла в Голубеве?

– Он внимательный, добрый, чуткий…

– Можешь дальше не перечислять. О Голубеве это можно сказать лишь в одном контексте – как только появляется возможность пожрать бесплатно, он становится и чутким, и отзывчивым, и заботливым, а самое главное, очень прожорливым.

– Никогда не замечала за тобой скупости. Или тебе жалко куска хлеба для бедного мальчика?

– Мальчика! – снова фыркнул он. – Он такой же мальчик, как и я. Ему почти сорок лет.

– Для меня ты тоже мальчик, – отрезала Ника. – Маленький, капризный, самодовольный ребенок. И не спорь! – прикрикнула она, заметив, что Эрик открывает рот. – Слушай старших.

Голубев подъехал примерно через час, когда вся компания уже была в сборе. Стол просто ломился от разных блюд, и Мариша только удивлялась: когда Ника все успела?

– Такое даже мне не под силу! – заявила Настя, сумев попробовать лишь половину блюд. – А ведь я очень люблю готовить.

– И пироги такие, как у Ники, у тебя не получаются, – тут же наябедничал Антон.

– Бедный мальчик! – всплеснула руками бабуля. – Я обязательно научу Настеньку печь пироги. Нельзя допустить, чтобы ребенок ходил голодным!

Настя хмыкнула. Во-первых, назвать Антона ребенком было довольно сложно. А во-вторых, у бедняги от «плохого» питания уже полез живот. Еще немного, и брюки перестанут застегиваться.

Голубев беспокойно поглядывал на Эрика с другого конца стола. Но сыщик молчал и невозмутимо поглощал пищу. Следователь успокоился и даже сумел расслабиться. Правда, перед этим он принял на грудь немалую дозу коньяка, но это было уже неважно. Коньяк сделал свое дело. Так что следователь чувствовал себя прекрасно.

Внезапно Голубева осенило.

– Да! – воскликнул он. – Я ведь не с пустыми руками! Я сейчас. – Он вышел из гостиной и вернулся с большой картонной коробкой. – Это самой прелестной женщине, которую я когда-либо встречал в своей жизни! – торжественно произнес он и протянул Нике коробочку.

– Как приятно! – пропела она. – А что там?

– А вы откройте, – заулыбался следователь.

Ника заглянула внутрь.

– Боже! Какая прелесть! – бабуля всплеснула руками. – Обожаю такие пирожные! Но они же жутко дорогие! Вы, наверное, израсходовали целое состояние. Право, не стоило так тратиться.

– Ради очаровательной женщины никаких денег не жалко, – скромно отозвался он.

Мариша хихикнула. Это были те самые пирожные, которые Голубев увез из ресторана. Какой, однако, молодец! Зачем тратить собственные деньги, если уже все оплачено.

Эрик перестал есть и сердито посмотрел на Голубева. Тот старательно избегал взгляда сыщика.

– Что-то я не поняла, – Настя толкнула Маришу в бок. – Голубеву повысили зарплату?

– Даже если бы и повысили, я сильно сомневаюсь, что он разорился бы на такой подарок.

– Тогда откуда эта прелесть?

– Эрик оплатил.

– Получается, что Голубев приперся к нему в гости за его же счет? – захихикала Настя.

– Получается, так.

– Какой молодец! – восхитилась она. – Далеко пойдет.

– Пожалуй, в компании такого щедрого человека мне делать нечего, – вдруг произнес Эрик и встал из-за стола. – Извини, бабушка, за то, что ничего тебе не подарил. Как-то вылетело из головы. Хорошо, что Алексей оказался таким заботливым и внимательным. Не в пример мне. Он – настоящий товарищ и галантный кавалер!

Настя хихикнула, а Мариша вздохнула. Ну, вот опять Эрик обиделся. А на что, спрашивается? Голубев такой, какой есть, и никогда не будет другим. Так что не следует на него дуться. Как говорится, на дураков не обижаются.

Неожиданно у следователя зазвонил телефон. Он глянул на дисплей и моментально протрезвел.

– Слушаю, – произнес он и сосредоточился на разговоре.

Мариша загрустила. Похоже, вечер снова не удался. Она-то надеялась, что ей удастся помириться с сыщиком, но он, похоже, вовсе не желает идти на контакт.

– Где Эрик? – поинтересовался Голубев, закончив разговор.

– Не знаю, – пожала она плечами.

– Нашли человека, который пользуется тем самым неизвестным номером.

– Да ты что! – ахнула Мариша и разом перестала грустить. – И кто же это?

– Мы должны найти Эрика, – не обращая на нее внимания, произнес следователь.