Стенки средней кишки мускулистые, складчатые. Эпителий ее выделяет ферменты: диастазу, инвертазу, триптазу, липазу. Триптаза расщепляет белки на аминокислоты, липаза – жиры на жирные кислоты и глицерин, инвертаза – сахарозу (дисахарид) на моносахариды глюкозу и фруктозу, диастаза расщепляет крахмал до глюкозы. Простые вещества пищи через стенку средней кишки проникают в гемолимфу и разносятся ко всем органам и тканям. Образующиеся в результате обмена веществ вредные продукты распада белка и излишки солей выделяются из организма пчелы при помощи мальпигиевых сосудов, находящихся в значительном числе здесь, в задней части средней кишки.
Во время пищеварения стенки средней кишки отслаивают студенистую массу – перитрофическую мембрану. Она обволакивает пищевую массу и, предохраняя нежные эпителиальные клетки от повреждений, вместе с ней продвигается по просвету кишки. Кроме защитной функции, эта мембрана участвует в процессе пищеварения.
Количество выделяемой каталазы изменяется в связи с возрастом пчел, временем года и породной принадлежностью. Максимальная каталазная активность ректальных желез наблюдается у молодых пчел, а также пчел весеннего и осеннего поколений, у среднерусских пчел она в два раза выше, чем у серых горных кавказских и итальянских пчел.
В первую половину зимовки защитный механизм прямой кишки противостоит процессам гниения, а накопление каталазы в ее просвете обеспечивается за счет функционирования ректальных желез. К концу зимы у пчел резко увеличивается объем содержимого кишечника. Одновременно с этим идет снижение активной кислотности каловых масс. Если осенью рН содержимого прямой кишки равен 4,8–6,0 (кислая среда), то к концу зимы он составляет 7,15—7,40 (слабощелочная среда), создаются благоприятные условия для размножения микроорганизмов, что ведет к заболеванию пчел. В этой связи большое оздоровительное значение для пчел имеет ранний весенний очистительный облет, а также качество кормов, оставленных в зимнем гнезде.
В верхний отдел кишечника впадают выводные протоки четырех желез внутренних органов: верхнечелюстной, глоточной, заднеголовной и глоточной.
Сроки активизации желез и интенсивность выделения ими секретируемых веществ регулируется нервной системой.
Органы кровообращения