Пчелы. Что человек и пчела значат друг для друга

Медоносные пчелы формируют большие, долгоживущие колонии, в которых насчитывается от 6000 до 8000 особей зимой и до 60 000 – летом. Главное положение в колонии занимает матка, средняя продолжительность жизни которой составляет от двух до пяти лет. Остальное население колонии состоит из трутней – самцов, срок жизни которых ограничен летними месяцами, – и многих тысяч бесплодных рабочих пчел.

Средняя продолжительность жизни рабочих пчел в зимнем полугодии составляет около полугода, в летнем полугодии – лишь от четырех до шести недель.

Столь большой колонии необходимы запасы в виде меда, пыльцы и перги, чтобы можно было с наименьшими потерями пережить периоды нехватки продовольствия или плохой погоды. Все виды рода Apis строят соты из воска, который рабочие пчелы выделяют из восковых желез. Соты состоят из строго шестиугольных, плотно прилегающих друг к другу ячеек; их пласты расположены вертикально.

Вид Apis mellifera, вероятно, появился в Африке около 10 миллионов лет назад и до одомашнивания обитал в Европе, Африке и западе Азии, но распространился очень широко благодаря человеку и был завезен на все континенты, за исключением Антарктиды. Этот вид отличается крайне высокой изменчивостью, которая позволяет его представительницам обитать во многих климатических зонах Земли: от холодной Скандинавии до жаркой Экваториальной Африки, от вершин Гималаев до прибрежных низменностей[22].

У медоносной пчелы, как и у многих других видов животных, есть подвиды. Подвиды медоносных пчел практики-пчеловоды в отличие от ученых-апиологов называют породами. В основном с переселенцами из Европы по миру распространились несколько европейских пород пчел.

Для различения пчелиных пород, которые могут быть очень похожи друг на друга, разработали так называемый кубитальный индекс. Он вычисляется исходя из пропорций ячеек пчелиного крыла, и по нему можно опознать породу и отличить одну породу от другой.

Подвиды и породы медоносной пчелы имеют важное значение для всего мира, поэтому я хотел бы остановиться на них немного подробнее.