Печальный демон

— Мне известно, что вы приходили к Зелимхану вчера вечером, — произнёс я. — Мне бы очень хотелось бы узнать цель вашего визита…

Князь явно смутился.

— Прошу вас, не усложняйте мне жизнь, — продолжал я. — Вы явно что-то сожгли, когда узнали о моём приходе, — я провёл пальцем по столу, где остались крупицы пепла.

— Вы правы, скрывать не имеет смысла… Зелимхан заполучил письмо, компрометирующее моего приятеля, позвольте мне не называть его имени. Приятель попросил меня выкупить это письмо. Я встретился вчера с Зелимханом, чтобы передать ему деньги и забрать письмо… Поначалу я решил отвезти конверт приятелю, но, узнав днём о смерти Зелимхана, сжёг его, опасаясь обыска…

Я выслушал князя.

— Надеюсь, вы понимаете, что у меня не было мотива убивать князя, — закончил свою речь Долгоруков.

Его глубокий внимательный взгляд будто проникал в мою душу.

— Возможно, — я понимал, бесполезно скрывать свои мысли, — но, зная ваши таланты, невозможно поверить, что дело столь просто… Разумеется, я понимаю, что вы не вправе открыть мне многие тайны, поэтому надеюсь на ответное понимание…

— Иногда простое может оказаться сложным, не так ли? — верно подметил мой друг.

Из журнала Александры Каховской

Весть о смерти Зелимхана вызвала у меня беспокойство за пани Беату. Встретив Нину Реброву у колодца, я сразу же поинтересовалась здоровьем их постоялицы.

Моя подруга ответила на мой вопрос односложно, поскольку в этот момент её мысли были заняты встречей с Юрьевым, который на сей раз, не уделив ей должного внимания, принялся разыскивать графа Апраксина, совершавшего свою обычную предобеденную прогулку в парке.

— Удивительно, но служба для мужчин превыше всего! — возмущалась Нина, от волнения столь спешно расхаживая по галерее, что я едва успевала за нею. — Ах, пани Беата? Я совершенно не знаю, чем она занята сейчас… наверняка, читает свои жуткие книги или жжёт чёрные свечи… Нет, вот же она!

Действительно, у Нарзана появилась пани Беата. Кажется, я увидела её впервые на прогулке. Она шла медленно, потирая плечи, будто от озноба, весьма странно для столь жаркого дня… Водяное общество, прекратив болтовню, пристально наблюдало за молодой дамой.

Извинившись перед Ниной, я поспешила к пани Беате, поражаясь своей внезапной жалости. Увидев меня, чернокнижница остановилась, будто ожидая, когда я подойду ближе. Затем вдруг, пошатнулась. Подбежав, я попыталась поддержать её, но пани, обессилив, опустилась на дорожку у колодца. Её пальцы судорожно вцепились в рукав моего платья, острые ногти разорвали тонкую материю.

— Она умирает, — раздался шёпот. — Её убил призрак Зелимхана…

— Пульс есть, — вдруг прозвучал спокойный голос доктора Майера, который вывел меня из забытья, — всего лишь обморок… О! У бедняжки сильный жар, и при этом она бледна как покойница…

— Надеюсь, ведьма не умрёт, — забеспокоилась подошедшая Нина, — вряд ли это обрадует папеньку, какая паника начнётся среди постояльцев… Люди склонные верить всякому вздору об оживших мертвецах!

Доктор промолчал.

Впрочем, я не буду осуждать подругу за столь безразличное отношение к жизни неприятной особы.

Наконец, даму, которая так и не пришла в сознание, перенесли на носилках в нумер.

— Что вы на это скажете? — сурово спросила Нина доктора.

— Осмелюсь заметить, что медицина по латыни называет этот недуг…

— Прошу вас ответить на мой вопрос не как доктор, а как мистик, — перебила Реброва. — Вы же прекрасно понимаете, что у пани ведьмы вовсе не приступ редкой болезни… Неужто светские болтуны правы, и её душит злобная душа шайтана Зелимхана…

Майер тяжко вздохнул.

— Не думаю, что всё столь примитивно, — поморщился он, — на ваш вопрос, полагаю, верный ответ знает господин Михайлов… В моих силах лишь предполагать… Её душа сейчас может заблудиться и не вернуться…

Пожалуй, склонность Майера к мистицизму помогла ему снискать доверие многих пациентов. Нет, он никогда не отступает от общепринятых врачебных правил и не продает больным "волшебных амулетов", но при этом старается искать философские объяснения причин болезни.

Мне часто вспоминается старинное русское поверье, что болезни живут в Аду и происходят от нечистой силы, которая способна извести человека самым таинственным недугом, который не исцелит ни один доктор.

В некоторых губерниях, напротив, полагают, что болезни заперты между небом и землёй в железном доме с медными дверями, закрытыми на двенадцать замков, с наложенными на них Богом печатями, и с ключами у дьявола. Когда человек совершит зло, господь посылает Ангела снять печати. Затем приходит дьявол с ключами и открывает двери, так болезнь оказывается на свободе, поражая человека, который ради выздоровления должен искупить своё злодеяние. Лишь тогда Ангел отведёт от него болезнь и снова запрёт её в железном доме. Часто жертвами болезней становятся близкие люди грешника.

Майер, конечно, считает народные суеверия далёкими от истинных мистических исканий, но никогда не насмехается над ними.

Доктор снова пощупал пульс Беаты.

— Жизненные силы покидают бедняжку, — печально заметил он.