Печальный демон

— По народному поверью, если над умершей ведьмой три ночи подряд читать Псалтирь, то она будет вставать из гроба. Но её гнев не страшен, если стоять в кругу, обведенным стальным ножом. Так поступают для того, чтобы умершая ведьма не вставала из гроба по ночам. На третью ночь её душа покинет тело навсегда… По началу я не понял, зачем надобно читать молитвы над ведьмою. Оказывается, не ради спасения души несчастной, а чтобы избавиться от её нежелательных визитов…

Личико Ольги выражало искреннее недоумение.

— Что вы нашли в этом забавного? — переспросила она, поморщившись. — Вкусы разные, но, на мой взгляд, ваша забава помянута ни к ночи…

— Простите, что вызвал у вас неприятные чувства, — извинился Майер, — но… как бы объяснить?

Он умоляюще взглянул на меня.

— Вам кажется удивительным, что молитвы Михайлова не убивают ведьму, а спасают её, — понял я ход мыслей доктора.

— Совершенно верно! — воскликнул Майер. — Эта история с точностью до наоборот!

— Надеюсь, на третий день… это, значит, завтра всё разрешиться, — с надеждой в голосе произнесла Ольга.

Я задумался. Замечания моего друга оказались весьма точны…

Внимание доктора вдруг привлекла стопка книг, сложенная в углу гостиной.

— Библиотека ведьмы, — поморщилась супруга, — не могу позволить, чтобы эти книги лежали на нашем письменном столе в гостиной или стояли на полках… Мне даже жутковато приближаться к ним…

Помню, когда я принёс в дом книги Беаты, Ольга не скрывала страха и изумления, чем тома по магии могут помочь в расследовании. Однако спорить не стала.

Признаюсь, я мог бы согласиться с супругой в бесполезности колдовской библиотеки, но никогда нельзя предугадать, что может оказаться важным для следствия. К тому же, эти книги остались единственным ценным имуществом молодой особы, которому надлежало обеспечить сохранность. Местные жандармы будучи богобоязненными и суеверными казаками наотрез отказались "стеречь добро нечистого" и осеняя себя крестным знаменем плевались через плечо.

Ольга, как и следовало ожидать, разделила их чувства и весьма возрадовалась, когда Майер попросил позволения взять книги на время. Понимая, что панночка не одобрила бы столь бесцеремонного обращения с её вещами, мне пришлось разочаровать супругу и отказать доктору.

* * *

— Мне страшно, — призналась Ольга, когда мы укладывались ко сну.

Удивительно, что моя бойкая красавица-жена столь сильно опасается сверхъестественных явлений.

— В народных приданьях есть одно действенное средство, что всякую нечисть спугнёт, — таинственным тоном произнёс я.

— Какое? — оживилась супруга.

— Очень простое. Ложиться спать, раздевшись догола, — с трудом сохраняя серьёзность ответил я. — обнаженное тело защищает человека от нечистой силы… Даже ведьмы проводят свои обряды без одежды…

— Тьфу, — обиженно отмахнулась Ольга. — Глупость какая!

— Разве? — вопрос прозвучал недвусмысленно игриво.

Мои пальцы осторожно развязали шёлковые ленты на рубашке моей дорогой супруги.

— Ну, ладно, испытаем старинное средство, — Ольга рассмеялась, — надеюсь, ты не позволишь мне замёрзнуть…

Глава 9 Она в гробу своем лежала

Из журнала Александры Каховской

Я проснулась, когда стрелка часов почти подошла к трём после полуночи. Обычно, очнувшись ото сна средь темноты, я привыкла слышать множество звуков южной ночи, доносившихся из приоткрытого окна. Но на сей раз вокруг царила пугающая тишина, которую нарушил спокойный голос Проводника мёртвых:

— Следуйте за мною.

Не смея возразить, я протянула ему руку. Страха давно уже не было, мистический гость стал для меня привычным… Возможно, он всего лишь сновидение, ставшее для меня реальностью…

Сделав шаг, я поняла, что очутилась в комнате с гробом Беаты. Коленопреклоненный Михайлов был рядом с нею, он стоял молча, закрыв глаза. Вокруг горело множество церковных свечей, тени от которых скользили по лицу покойницы.

Кажется, я предвидела дальнейшие события. Раздался чёткий звук часов, отбивающих полночь. Панночка открыла глаза и медленно села в гробу, глядя перед собой неподвижным взором. Её бледное лицо не выражало никаких чувств.

В это мгновение очнулся и Михайлов. Лицо его, казалось, переменилось. Не могу объяснить своё впечатление, черты и суровость остались прежними, но предо мною предстал уже другой человек… И человек ли? Я увидела теперь его душу, которая, возможно, обрела свободу…

— Пора в путь, — произнёс он бесстрастно, помогая Беате выбраться из её ложа.

Она покорно повиновалась. Будучи под впечатлением от сказок, можно было предположить, что она хотя бы попытается напасть на своего "спасителя", но Беата не проявила никакой злобы.