Печать Бездны. Часть 1

Циркачи и барды вышли на холодный ветер, ежась и кутаясь в свои потрепанные плащи. Клара толкнула маэстро за широкую спину одного из циркачей, испуганно глядя на стоявшие полукругом фигуры в черном с оружием наготове.

— Мы же… не можем оставлять свидетелей? — пробормотал один из черных псов с поистине детской робостью.

Ройгар выхватил у одного из рыцарей заряженный самострел и, толкнув в грудь сказавшему, хрипло пробормотал: «Тогда стреляй!»

Маэстро с удивлением встречал направленные на него исподлобья опустившихся голов юношеские виноватые взгляды.

Клара удивлялась тому спокойствию, с которым Лан и Катрин взяли друг друга за руки и даже не пытались скрыться за чьей-то спиной.

Последовав примеру бардов, маэстро, мягко отстранив руку бородатой женщины, медленно вышел из-за спины силача. Они нашли этого громилу в Шаргарде вместе с молодой акробаткой, что сейчас испуганно смотрела из-за широкого плеча.

Какая-то грустная, теплая улыбка, полная смирения появилась на иссеченном морщинами лице старика…

Провожая взглядом устало сгорбившихся в седлах Черных Псов, протянувшихся вереницей дальше по тракту, Лан вздрогнул.

— Кто это были, маэстро? — голос барда тоже дрогнул, но с горечью, а не дребезжанием страха.

— Это… дети, которым пришлось слишком быстро повзрослеть.

— Да уж, скоры они взрослеть как я погляжу! — сипло вскрикнула Клара, нервно надкусывая жевательного табаку, — Чуть не поубивали нас!

— Они бы не стали, — как-то растерянно ответил маэстро, — Они не могли. Я же помню их почти всех. И что с того что они подросли? Они же были детьми. Мы же вызывали улыбки и радость на этих лицах когда-то.

Клара уже собиралась сказать все, что она думает о таких детях, но Катрин вовремя успела ее остановить.

— Теперь я понимаю, почему вы не опасаясь странствуете по белому свету, — задумчиво произнес Лан.

Маэстро ответил неожиданно громко, словно призывая всех присутствующих в свидетели:

— И тем лучше, друг мой, что мы снова собираем всех, кто дарил людям радость. И снова едем по тракту от города к городу, как в старые добрые времена. Ведь всегда есть дети, которые любят смеяться и радоваться.

* * *

Узник погасил свечу у себя в камере и забился в самый удаленный от лунного света проникающего через зарешеченное окно угол. На удивление стражников он даже не попытался подобраться поближе к решетке, куда доставало тепло от горящего в комнате охраны камина. Ночь в имперском городе выдалась на редкость холодной, словно феларские зимы тем самым напоминали о том, что скоро их холод окончательно пересечет границы по Светлянке и направится дальше к Вигпату, а затем на встречу своим братьям — пронизывающим горным ветрам с пиков возле Швигебурга.

Узник вжался спиной в стену, блаженно вздохнув, ощущая кожей ее сырой холод. Полуприкрыв свои белесые глаза он наслаждался темнотой, чувствуя ее обволакивающее успокоение для изможденного тела и отдохновение для глаз с расширившимися кошачьими зрачками. До стражников иногда долетали его вздохи и бессвязное бормотание на странном языке.

— Ну и бывают же эльфы, — пробормотал один из охранников, содрогнувшись от хриплого стона за решеткой в коридоре, — Откуда они такие взялись?

— Говорят, они родом из подгорных дебрей. Вот свет дневной им и помеха, — значительно подняв в руке обглоданную куриную ногу возвестил второй, — Однако дерутся как черти… Да и похожи чем-то на них.

Двое его приятелей хохотнули с набитыми ртами:

— Точно!

— Угу, рога надставить и в самый раз.

— А, может, какая курва и наставила?! А? Братцы? А то чего ему маяться по белу свету, ежели солнышко шкуру подпаливает?!

— Заткнитесь! — бросив куриную кость в камин оборвал общее веселье тот стражник, что был старше прочих, — Этот темный эльф храбро бился вчера. И третьего дня тоже! Пусть и под палящим солнцем. Так что потише — у нас в империи не поднимают на смех того, кто бьется на арене до последнего! Неважно какого роду и племени!

— Оно конечно, кто бы спорил… — пробубнил один из насмешников в ответ.

— К тому же он защищает двух женщин, ведь на арене по нашим законам им нет места. Не женское это дело воевать. Вот и отдувается за обеих, хотя мог и отказаться, — поддакнул второй.

— А как так вышло? — поинтересовался третий, обращаясь к оборвавшему их веселье, и добавил, собираясь разнообразить вечер занимательной историей, — Расскажи. Ты же обещал?

— Ну, слушайте…

Карасу постепенно приходил в себя. Последний поединок сильно измотал его, ведь пришлось сражаться с островитянином, который так здорово владел коротким копьем, что выучки темного эльфа едва хватило.