Печать Демона

Наверное, нас ждёт грандиозный подарок, – гадала Лилит. – Или розыгрыш.

Скорее второе. Иначе зачем я так вырядилась?

Царил тихий субботний вечер. Безоблачное небо темнело, появлялись первые звёзды. Тепло. Майкл ещё утром сообщил, что мне следует отменить все тренировки. И вот час назад попросил одеться понаряднее и пригласил в общежитие академии. Я несколько раз бывала в его комнате, так что не представляла, что особенного он собирался мне показать. Но послушно выполнила условия. Облачилась в голубую шёлковую блузку, свободную юбку и кардиган. Уложила волосы кудрями и даже расщедрилась на блеск для губ. Про себя мы с Лилит гадали о причинах подобной таинственности.

Майкл встретил меня в фойе общежития. Как такового коменданта не водилось. Студенты сами следили за порядком. И здесь было всё строго, с довольно неприятными последствиями за беспорядки, потому внутри здания всегда поддерживались чистота и уют.

– Что за секретность? – поинтересовалась я, но послушно шла за другом.

– Увидишь.

Мы поднялись по лестнице на пятый этаж, прошли до середины коридора с дверями жилых комнат. Майкл проживал на этаж выше, потому моё недоумение росло. Он постучал какую-то секретную комбинацию по двери, и та распахнулась.

– Натали пришла, – раздались радостные голоса.

Внутри комнаты оказались мои одногруппники. Со всеми из них у нас сложились добрые приятельские отношения, потому я обрадовалась, догадавшись, что предстоит посиделка.

– Что за повод? – рассмеялась, ведь стоило закрыться двери, как парни начали вытаскивать из-под кроватей бутылки пива.

Студенты они и в Африке студенты. Какое же веселье без нарушения правил?

– Ты не знаешь? – театрально ахнул Терри. – Сегодня год, как ты учишься в академии!

– Правда?!

Несколько удивилась, ведь равнодушна к торжественным датам. Я даже пропустила свой день рождения. Никому не сообщила об этой дате. Привыкла игнорировать, ведь крупные неприятности со мной словно по злому року случались именно при приближении этого дня. В этом году случилась смерть Дэниэля… Потому я и не отмечала в календаре никакие даты. Парни, получается, запомнили, и решили меня поздравить.

Вечер проходил замечательно. Мы болтали и шутили, пили пиво и расслаблялись. Кажется, я умудрилась ужиться в академии. Обрести друзей и приятелей. Многое случилось за этот год. Я освоилась со своими силами, научилась драться. Впервые влюбилась и впервые потеряла дорогого человека. Этот год сильно меня изменил. Даже слишком, ведь не все изменения мне нравились. Но большинство из них необходимы. Мне пришлось избавиться от наивности и пустых надежд, чтобы обеспечить себе шанс на выживание.

Примерно часа через два Майкл с Аланом утащили меня с вечеринки. Мы перебрались в комнату моего лучшего друга и засели на его полутораспальной кровати с бутылками заранее приготовленного пива. Его жилище почти не отличалось от моего. Кровать, шкаф, письменный стол, окно, смотрящее на здания академии, совмещённая с санузлом ванная. Разве что выполнены комнаты в синей гамме, а стены украшали постеры любимых групп Майкла и пары девиц в фривольных позах, которые он повесил специально для меня, когда я шутливо усомнилась в его ориентации. Сама виновата, теперь приходилось любоваться на обнажённые женские задницы.

– Расскажите, как у стражей с девушками? – предложила я новую тему для разговора.

– В смысле? – опешил Майкл.

– В Уставе вроде нет никаких запретов на отношения, свадьбы, но может есть какие-то негласные правила?

– Нет правил. Ты же встречалась… – Майкл резко замолк.

Улыбка сползла с его лиц, когда понял, какой темы коснулся. Я грустно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. До сих пор тоскливо и больно, но я вовсе не избегала разговоров о Дэниэле.

– Обо мне распространяли слухи, потому я никому не рассказывала. Дэниэль проводил меня в тот день. Было поздно. Я часто думаю, что если бы уговорила его остаться…

– Прошлого не изменить, Натали, – Алан сжал мою ладонь.

Зелёные глаза искрились участием. И мне стало чуточку легче.

– Знаю, – сжала его ладонь и уже задорно рассмеялась в желании сменить тему. – А вы когда-нибудь влюблялись? – подтолкнула Майкла в бок.

– Нет, никогда, – ответил он, не задумываясь.

– Ты, Алан?

Он вдруг смутился, и отвёл взгляд.

– Натали, ты – первая девушка, с которой он так тесно общается.

– Что, серьёзно? – не поверила я.

– Я рос в штаб-квартире, – буркнул он, взглянув на друга почти обиженно. – Потом учёба. Как-то не сложилось.

О, он – самое невинное существо на все километры вокруг, – пропела Лилит. – Ты уже не считаешься!

– То есть ты никогда и не целовался?

– Целовался, – он упрямо выпятил подбородок.

– Докажи, – я подалась к нему, положив ладони на его грудь.

Впервые увидела Алана таким смущённым. Он отчаянно покраснел, не зная, что предпринять.

– Расслабься, – подмигнула ему.