Печать Демона

– Но это не помогает, – парировал братец. – Нат мастерски игнорирует абсолютно всё, что её не устраивает. Она как-то при мне сделала вид, что не увидела парня, который подошёл к ней знакомиться.

– На самом деле, я действительно его не заметила. Он мямлил, а я переписывалась по телефону. Я же потом исправилась. Угостила его мороженым.

– Да, сильнее пошатнуть его самооценку ты не могла… – протянул он, с ехидной улыбкой вонзая вилку в лист салата.

Замолкла, ведь моё видение ситуации выглядело иначе. Тогда я пыталась извиниться за случайный игнор. Но кажется, ненамеренно проехалась по самолюбию.

Чтобы сменить тему, я заглянула в расписание.

– А что за тренировка на свежем воздухе?

– Общая пара всех курсов, кстати, – отметил Николай.

– Обычная тренировка. Старшие стражи организовывают спарринги между студентами. Обмениваемся знаниями, – пояснил Джен.

Я плохо разбиралась в иерархии стражей, да и не спешила. Чем больше информации почерпну, тем хуже для меня же самой. Пока что я знала, что стражам присваиваются разные статусы. Старших стражей выделяла белая нашивка на вороте, и они являлись главными в группах. Студентам же надлежало подчиняться всем, командующим, старшим и стражам обычного статуса. На этом мои знания и заканчивались.

– Такие занятия укрепляют боевой дух и дружбу между студентами разных курсов.

– О каком боевом духе может идти речь, когда первокурсник встречается со старшекурсником? – отнеслась со скепсисом на его высказывание.

– В таких боях мы чаще всего показываем новичкам новые приёмы, – в глазах Коула заплясали смешинки. – Не думаешь же ты, что мы избиваем первокурсников?

– Вы нет, а вот такие, как Тод и его друг, вполне могут.

– Такие, как Тод и Двейн, и не заканчивают обучение, – возразил Марти, самый серьёзный из Альф.

– Их отчисляют?

– Да, учат только скрытию энергии и отчисляют из академии без возможности вернуться.

Сложно сказать, как я отнеслась к новой истине. Как оказалось, стражи готовы оказать помощь не всем одарённым. Тех, кто не подошёл выгоняют, прекрасно осознавая, что те могут погибнуть при малейшей ошибке. И это открытие только подтверждало предположение, что стражи могут без сомнений избавиться от меня, только более радикально.

***

– Может устроим спарринг? – Джен шутливо подтолкнул меня кулаком в плечо, поигрывая внушительными мускулами.

Мы только покинули здание академии и среди вереницы других студентов брели к спортивному полю.

– Ты этого боя не переживёшь. Особенно, если я сломаю ноготь.

Джен угрозой не проникся и рассмеялся.

– Привет, Натали, – с нами поравнялись Майкл и Алан. – Наша группы собирается в южной части.

– Привет. И спасибо. Уже бегу.

Обменявшись с Альфами только приветственными кивками мои одногруппники ускорились. Майкл рассказал мне, что Брайан в первый же день разговаривал с ним и поблагодарил за помощь мне.

– Вижу, ты подружилась с Коннором и Миллером, – отметил Джен.

– Да, хорошие ребята, – взглянула ворчливо на своего ухажёра.

Он ещё и ревнивый. Повезло…

– Их отцы – старшие стражи, – отметил Брайан, с улыбкой подставляя лицо лучам солнца. – А отец Коннора часто выступает в синем статусе.

– И что это значит? – протянула я, прикидывая, сколько у меня в запасе солнцезащитного крема.

– Синий статус – это особый допуск, – начал объяснять он.

– Нет-нет, я передумала, не надо мне ничего рассказывать. Синий, красный, хоть розовый, мне всё равно, – отмахнулась от смеха парней и ускорилась. – Побегу на занятия. До встречи.

Насчёт занятий, я конечно преувеличила. Подбежав к нашим одногруппникам, я выслушала приветственные наставления тренера, после чего сбежала к Юджину. На этот раз он мне обрадовался. Рассказал, что его мама идёт на поправку и просил навестить её вместе с ним. Естественно, я ответила согласием. Наверное, я бы пробездельничала до конца тренировки, но раньше меня нашёл тренер.

– Ай! – возмутилась, когда меня вздёрнули с травы за шкирку, словно котёнка.

– Ты что здесь забыла? Твоя группа там.

– Так тут трава зеленее. Ай!

Потирая ушибленную макушку, я отбежала от сурового тренера.

– Сами посудите, чем мне заниматься?

– Иди тренироваться с остальными.

– Да у кого на меня рука поднимется? – всплеснула ладонями, указывая на своё лицо.

Эх, надо было его застраховать.

– У меня поднимается и у других поднимется!

Тренер явно намеревался одарить меня вдохновляющим подзатыльником. Потому я предпочла ретироваться.

Ладно, попробую раскрутить Брайана на демонстрацию приёмов. Я побрела между спаррингующимися и беседующими студентами в поисках знакомых. Но наткнулась не на того, кого искала. Дорогу мне заступил Тод. Синяк под глазом пожелтел и вскоре должен был сойти на нет. Но, думаю, гордость его пострадала серьёзнее. На этот раз он прибыл с поддержкой в лице кареглазого шатена с жидкими волосами и жилистой фигурой.

– Послушай, ты сам виноват в произошедшем. Поверь, мне самой пришлось не по душе вмешательство Джена.

– Альфы не всегда смогут тебя защищать. Например, сейчас их нет рядом. Устроим спарринг, Натали? – издевательским голосом спросил он, растягивая моё имя.