Печать Демона

– В этой комнате нет камер, мисс Лэнг. Можете говорить свободно. Со своей стороны, я обещаю, что информация о вашем участии не дойдёт до командования.

– Я ничего не знаю, – проговорила твёрдо, хотя вся дрожала в глубине души.

Разве можно быть готовым к подобному?

– Вот это мой близкий друг, – он придвинул ближе одну из фотографий. – Мне плевать для чего вы здесь, и откуда знаете демонический язык. Мне важно узнать, ради чего погиб Мюррей!

Вновь отступила от крика, но видела, что и Спарк на грани.

– Боюсь, я не могу вас успокоить. Это предупреждение. Их убили для устрашения. Но… – я подошла ко столу и придвинула к нему фотографию с самой важной частью послания. – Асмодей. Это сделал он.

– Высший? – прошептал он в неверии. – Может, это обманка?

– Вряд ли кто-то из демонов рискнёт использовать имя Высшего, – качнула я головой.

– А надписи могут подсказать место? Причину?

– Я не уверена…

Спарк положил передо мной ручку с бумагой. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть и приступить к переводу. Дрожащие пальцы перебирали страшные снимки. Образы прошлого накладывались на настоящее. Мне мерещились крики и кровь на руках. К концу перевода на бумагу упали солёные капли.

– Я могу идти? – резко поднялась со стула.

– Идите, – проговорил он, и впервые казался неуверенным.

Чуть ли не бегом выскочила из кабинета. Опомнилась только в туалете. Омыла лицо холодной водой, глядя через отражение на своё бледное лицо.

Что это может означать, Лилит?

Что тебе нужно держаться от всего этого как можно дальше. Асмодей не должен узнать правду о тебе.

***

Весь день после разговора со Спарком я ходила сама не своя. Отвечала на вопросы невпопад. После занятий даже не пошла в библиотеку. Сразу отправилась к себе. Но и сны сегодня были разрозненной беспокойной картинкой. В итоге на утро я проснулась злой, не выспавшейся и напуганной, хоть и не хотела себе в этом признаваться.

Чтобы как-то отвлечься переписывалась с Мией. Она, мама и Китти звонили мне каждый день. Их поддержка радовала, хоть и было грустно осознавать, что они продолжают привычную жизнь, когда моя перевернулась с ног на голову. Но я даже представить не могла, как бы справилась без подколов Китти, наставлений мамы и историй Мии.

Плечо оттягивал новый рюкзак, подаренный мамой, на котором висел пиджак академии. Поражаясь себе, я даже облачилась в классическом стиле. Но шла, уткнувшись в телефон, потому не заметила препятствия на пути в лице незнакомого стража.

– Простите, – извинилась и присела, чтобы подобрать выпавший при столкновении из руки смартфон.

Тогда и поняла, что мужчина никуда не уходит. Подняв к его лицу глаза, в первое мгновение испугалась. Рослый брюнет с суровым смуглым лицом, а в таком положении он казался ещё выше.

– Демон, – проскрежетал он, сощурив темно-карие глаза.

– Разве я похожа на демона? – выпрямилась, растянув на губах самую милую улыбку, на которую была способна в этой ситуации.

– В каком бы виде демон не предстал, гнилой сути это не меняет. Не могу поверить, что командование докатилась до такого, – он скривился, указав в пренебрежительном жесте на меня.

– Стражи, значит, непогрешимы? – усмехнулась, в мгновение взбесив мужчину.

Между нами вдруг вклинился третий собеседник.

– Оставь её, Джаред. Она ни в чем не виновата, – ровным тоном попросил мой таинственный незнакомец.

Ещё ни раз после встречи в библиотеке я возвращалась к нему мыслями, но была уверена, что если мы и встретимся, то не скоро.

– Защищаешь демона, Крис? – рыкнул Джаред.

– Она под защитой академии. У нас чёткий приказ. Я помню о своих обязанностях, а ты?

Джаред промолчал, а Крис посмотрел на меня из-за плеча.

– Иди на занятия, Натали.

Опустив глаза, я устремилась к академии. В груди кипела обида за незаслуженные обвинения. Впервые упоминание о демонической сути уязвило и расстроило.

Тебя не должно волновать их мнение, – попыталась меня поддержать Лилит.

Это все из-за тебя. Он прав. Ты – демон. И твоя жизнь… Она ужасна. Сплошные кровь и смерти.

Может, потому я и захотела умереть? – с горечью спросила она.

Я была так увлечена своими мыслями, что не сразу заметила изменения в столовой. Не звучало смеха, а студенты тихо переговаривались, казались расстроенными и подавленными.

– Что происходит? – спросила, присаживаясь за столик к Майклу и Алану.

К Альфам не пошла, ведь Брайан сразу поймёт, что со мной что-то не так и начнёт расспрашивать.

– Вчера погибли три команды стражей. Говорят, демоны просто поиздевались, – объяснил Алан. – В штаб-квартире проводится мобилизация.

Перед мысленным взором вновь вспыхнули фотографии мёртвых. Я невольно обняла плечи руками. Возможно, это объясняло поведение Джареда, но вовсе не оправдывало.