Печать Демона

– Кстати, ещё один слух, – Алекс подтолкнул носком ботинка камушек с дорожки. – Что ты девушка Брайана. Но тут вроде всё ясно. У вас одинаковые фамилии. И в первый день ты ссорилась с командующим Лэнгом.

– Да сколько же слухов обо мне ходит?

– Достаточно, чтобы быть самой обсуждаемой личностью в академии, – хохотнул Зак. – Так вы с Брайаном родственники, мы ведь правы?

– Да, он мой сводный брат. Командующий Лэнг – мой родной отец.

Действительно, многим хватает мозгов сопоставить детали.

– Что там ещё про меня рассказывают?

– Много чего, – беспечно отозвался Грег. – Но лучше поговорим о чем-нибудь более интересном? Ты прямо нечто! Дерёшься неумело, но используешь странную технику. Правда такое ощущение, что ты увидела приёмы по телеку и решила повторить.

– Мне нужна практика.

– Много практики, – согласился Алекс.

– Значит, завтра в то же время в спортзале?

– Замётано, – Грег пользуясь моим отвлечением, вновь растрепал мне волосы, за что получил подзатыльник.

Так у меня совершенно неожиданно появились новые друзья и партнёры по тренировкам.

Глава 28

Наступил ноябрь. Погода радовала промозглой погодой и сыростью. Казалось и в моей жизни наступила осень. Студенты шептались обо мне, обсуждая пущенные Двейном и Тодом слухи. Никогда не думала, что стану объектом подобных домыслов, а теперь приходилось держать лицо на попытки некоторых развлечься за мой счёт. Конечно, от меня такие смельчаки получали двойную порцию сарказма и иронии. Но приятного в подобных стычках мало. Друзья всячески поддерживали меня. Брайан так вообще чуть не заработал выговор за драку с моими обидчиками. И теперь Двейн с Тодом держались от меня подальше. Тем более, и я перестала притворяться на тренировкам, и в одну из них хорошенько проехалась по косточкам обоих. Но вред уже был нанесён, и мне приходилось с ним мириться.

Зато тренировки приносили свои плоды. Алекс, Грег и Зак гоняли меня по два-три раза в неделю, что помогло освоиться с обороной и некоторыми акробатическими приёмами. Мы с ними весьма сдружились. Особенно приятно, что они не пытались докопаться до правды обо мне и терпеливо ждали, когда я решусь открыться. В принципе, как и все мои немногочисленные друзья в академии.

Вечер. Я сидела в библиотеке невдалеке от окна, уткнувшись в учебник и мельком конспектировала важные моменты. Глаза болели от напряжения, и я растёрла их, оглядев опустевшее помещение. Тогда и поняла, что упустила счёт времени. Поднялась со стула, и заметила мистера Нолана за столом библиотекаря. Он, как и я, увлечённо читал, ни на что не обращая внимания.

– Мистер Нолан, – строго произнесла я, пародируя его голос. – Комендантский час уже начался.

Страж встрепенулся, часто моргая, осмотрел помещение и поморщился про себя, растянув на губах виноватую улыбку.

– Прости, Натали, зачитался. Новое поступление художественной литературы. Да и ты хороша, почему не поставила напоминание, – пошёл он в наступление, быстро опомнившись.

– Давайте, валите всё на самую мелкую студентку академии.

– Мелкая, – фыркнул он, рассмеявшись. – Язва. Собирайся. Я тебя, так уж и быть, провожу.

– Эх, свидание, а я так плохо выгляжу.

– Ты всегда выглядишь хорошо, – продолжая посмеиваться, он принялся собирать свои вещи.

– Это вы меня по утрам не видели, – забросила тетради в рюкзак и двинулась к выходу, где на вешалке оставила своё пальто.

– Так было всего пару свиданий, не дослужился ещё.

– С вашим склерозом дослужитесь. Джен не добился от меня ни одного свидания. А вы провожаете меня регулярно.

– Регулярно? Раз в месяц для тебя регулярно. Не хочу расстраивать тебя, Натали, но такими темпами ты останешься старой девой, – седой страж подошёл ко мне.

Мы переглянулись и громко рассмеялись. Обожала эти короткие подначивания с ним. И только ради них была готова задерживаться допоздна. За время в академии мы с мистером Ноланом быстро нашли общий язык на фоне любви к некоторым авторам. Во многом здесь сыграло роль и его непредвзятое отношение.

Продолжая переговариваться, мы покинули библиотеку и вышли на улицу. Снова моросил дождь, луну и звёзды скрывали чёрные тучи, а фонари почему-то горели через один, погрузив поле перед академией во тьму. Я поёжилась от проникшего под одежду холодного ветра и лучше укуталась в пальто.

– Вы так и не сказали, что читали, – напомнила я, когда мы двинулись к административному зданию, обходя редкие лужи.

– И не скажу. Ты снова примешься критиковать.

– Так как же я начну, если вы не рассказываете? – перепрыгнув сразу через две лужи, я обернулась к мистеру Нолану.

– Мучайся теперь, – он белозубо улыбнулся, ожидая продолжения спора.

Но мысли мои сосредоточились на тёмной фигуре, замершей у ступеней здания академии. Было в нём что-то настораживающее. Я поняла, что он не студент даже раньше, чем враг начал действовать. Над рукой незнакомца заклубилась чёрная дымка, формируясь в острый шип, который тут же понёсся в спину библиотекаря.

Нет! Что ты делаешь! – испуганно прокричала Лилит.